– Я работаю у госпожи Громовой. Знаете, где это?
– Найду, – пообещал вампир, снова улыбнувшись. – До встречи!
На следующий день собиралась на работу я дольше обычного. Перебрала весь свой небогатый гардероб, но в конце концов рассердилась на себя – можно подумать, на свидание иду! – и надела обычное платье из темно-зеленой шерсти.
Работы было много, но в основном мелочь вроде претензий, которую я давно щелкала как орешки. Наконец наступило время обеда.
– Так чем там у вас вчера дело закончилось, если не секрет? – поинтересовался Стэн, подавая мне тарелку с бутербродами.
Прогресс: хотя мы по-прежнему были на «вы», разговоры теперь касались не только дел.
– А, дело закрыли! – отмахнулась я, пробуя на вкус его стряпню. А вкусно! Кусочек соленой рыбки, блестящий от масла ломтик хлеба и немного какой-то пасты со свежим травяным вкусом. Покосилась на невозмутимого секретаря и призналась, понизив голос: – А еще тот вампир пригласил меня на ужин! Из благодарности.
И почему-то покраснела.
– Выходит, вам все еще по вкусу плохие парни, – усмехнувшись, констатировал он. – Кто бы мог подумать, после той истории с инкубом…
Я насупилась. Вот обязательно бить по больному!
Впрочем, Стэн тут же посерьезнел.
– Лучше вам не встречаться с этим вампиром.
– Но почему? – искренне удивилась я. – Он ведь не сделал ничего плохого! И вообще, он мной не как девушкой заинтересовался! Ну, то есть интересовался не в том смысле!
– Вот как раз в этом я не сомневаюсь, – невесело улыбнулся он.
– Почему? – обиделась я.
Можно подумать, я уродина, которой никто не интересуется!
– Потому что вампир – это хищник, – раздался откуда-то из-за моей спины голос госпожи Громовой.
Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Куратор стояла на пороге кухни, держась рукой за косяк двери, и довольно мрачно смотрела на меня. Вот уж не думала, что ее хваленое спокойствие можно пробить!
Стэн тут же вскочил и принялся заваривать еще чая.
– Поймите, – продолжила госпожа Громова, грациозно опускаясь на табурет напротив меня, – для любого кровососа вы – просто емкость с кровью.
Я поежилась от обыденного тона, которым это было сказано, и возразила:
– Но ведь их пускают в город! Если они так опасны, то почему их просто не отстреливают?
Госпожа Громова пожала плечами, взяла из рук секретаря услужливо предложенную чашку и лишь потом соизволила ответить:
– В нашем мире немало опасностей, с которыми мы вынуждены мириться. Впрочем, не сомневаюсь, что у вас дела обстоят точно так же. Вампиры, зомби и прочие существа – источники повышенной опасности, однако в некоторых случаях они чрезвычайно полезны.
– А чем же они тогда питаются? – не выдержала я. С сомнением посмотрела на печенье и отложила его в сторону. Аппетит пропал.
– По закону каждый вампир имеет право на одну жертву в месяц, – вмешался Стэн и продолжил менторским тоном: – Жертву выбирают путем жеребьевки из списка. Естественно, требуется добровольное согласие лица, предоставляющего кровь, выраженное публично и недвусмысленно.
– И, разумеется, бывают дела о незаконном распитии, – поморщившись, негромко вставила госпожа Громова. – Я ими не занимаюсь принципиально. Терпеть не могу кровососов.
– А кто-то соглашается, чтоб его укусили?! – невольно поежилась я, в красках представив картину «распития». Но была же та девушка в кафе!
– Это же не смертельно, – пожал плечами Стэн, что-то разглядывая в своей кружке, – даже не слишком больно. А деньги платят неплохие.
– К тому же ходят слухи, что вампиры представляют собой нечто особенное в постели, – заметила госпожа Громова насмешливо.
Я покраснела как рак и растерянно брякнула:
