– А это правда? Ну, насчет постели…
– Откуда мне знать? – усмехнулась она. – Должна признаться, не испытываю желания проверять. Отдать жизнь за ночь с мужчиной – не столь романтично, как может показаться. Тем более что это будет иллюзия, а вовсе не любовь, о которой грезят девушки.
Я покраснела, осознав прозрачный намек.
– Постойте! – спохватилась я. – А как же та девушка? Ну, следователь же сказал, что она в реанимации! А вы говорите, что это не смертельно!
– Если она умрет, то вампира привлекут за превышение пределов необходимого причинения вреда, – пожала плечами госпожа Громова. – Полагаю, вампир отделается испытательным сроком. Если же девушка выживет, то он всего лишь заплатит за ее лечение.
– М-да, – поежилась я. Ничего себе, новости!
До самого вечера я не могла решить, как же теперь относиться к вампиру.
С одной стороны, перед законом он чист и я собственными ушами слышала, как жертва сама просила ее укусить. Ну, например, если человек бросится под поезд, то машинист-то в этом не виноват!
А с другой… Я постепенно привыкла прислушиваться к мнению госпожи Громовой. И ту девушку все равно жаль.
Но я уже обещала поужинать с вампиром, отказываться без причины как-то глупо…
Так ничего и не надумав, я оделась, попрощалась со Стэном, который проводил меня внимательным взглядом и советом быть осторожнее.
На душе потеплело: надо же, хоть кому-то не все равно, что со мной будет!
Городом завладела поздняя осень. Листья облетели и неопрятными кучами валялись тут и там, холодный ветер норовил пробраться под полы пальто, а мокрый снег оседал на шляпе.
Когда из теней соткался вампир, я невольно дернулась.
– Добрый вечер, – мягким баритоном пророкотал он и светски поклонился. – Надеюсь, вы не передумали?
Произнес он это таким умоляющим тоном, что у меня не хватило сил отказаться.
– Нет, – пробормотала я, вытирая о пальто вспотевшие ладони.
– Замечательно! – широко, но не разжимая губ, улыбнулся он и подставил мне локоть. – Тогда пойдемте?
И мы пошли – по булыжным мостовым, по темной громаде моста…
Впрочем, вампир явно выбирал самые людные места, и я была благодарна за эту деликатность.
Вел он себя очень мило, предупредительно и вежливо, так что вскоре я расслабилась и смогла сполна насладиться ужином в кафе.
– Вижу, вы устали и хотите домой, – проговорил вампир мягко, когда я в очередной раз покосилась на часы.
– Ага. – Я улыбнулась. – Спасибо, но мне завтра на работу.
– Я провожу вас. – Он махнул рукой, привлекая внимание официанта, и расплатился.
Мы шли пешком. Вриколкас так увлекательно рассказывал об истории и народах Альвии, что я слушала буквально с раскрытым ртом.
Очень приятный мужчина! Ну, то есть вампир…
– Давайте присядем? – предложил он, остановившись возле скамейки под старым дубом.
До дома мне оставалось метров сто.
– Давайте, – немного поколебавшись, согласилась я. Буквально в двух десятках шагов – оживленная улица, ну что плохого тут может произойти? – Только недолго.
– Конечно! – пообещал он низким голосом и обнял меня за талию. – Подарите мне только пять минут, умоляю!
Щекам стало горячо, а умные мысли вылетели из головы.
Я и сама не заметила, как оказалась в объятиях Вриколкаса. Он коснулся губами шеи, прикусил тонкую кожу…
Это было так завораживающе приятно, что я наслаждалась, лишь мимоходом отметив, что вампир снял и отшвырнул в сторону свои очки.
Глаза его оказались неожиданно светлыми, почти белыми, и потому казались слепыми бельмами.
Но мне уже ни до чего не было дела. Голова отчаянно кружилась, тело не слушалось, я будто со стороны наблюдала за девушкой, распластавшейся на скамейке, и склонившимся над ней вампиром.
– Посмотри… мне… в глаза! – проговорил он напевно.
