– Нет, клиенты-то довольны – я дельные зелья варю. Это все … – Она выдала непонятное слово, наверняка грязное ругательство. – Природолюбы! Иди сюда. – Она поманила меня за собой.
Из сарайчика к реке была проложена труба, из которой в воду лились разноцветные ручейки.
– Отходы производства, – объяснила бабка.
– Ядовитые? – догадалась я.
– Нет, – отмахнулась ведьма. – Но эти защитники леса и птичек вечно всем недовольны. Видите ли, из-за моих зелий рыбки влюбляются в птичек и не скрещиваются с себе подобными. Вымирают пескари, понимаешь ли!
– Рыбки… в птичек? – поразилась я, пытаясь представить эту невероятную картину.
– Да! – подтвердила она. – Они тут целое расследование организовали. То крабы у них сладострастно хватают за пальцы отдыхающих, то ряска расплодилась больше обычного и заболачивает водоемы, то хищный цветок вступил в симбиоз с птицей, которую подкармливает мухами… – Ведьма явно цитировала только что полученное письмо. – Но что тут такого? Зато несколько вымирающих деревушек ниже по течению сразу оживились, детишек там тьма народилась… Так за это меня не благодарят!
Я вдруг вспомнила подозрительного лесника, видимо, испившего водички и закусившего грибами, выросшими на той же воде, и от души ему посочувствовала… Тут поневоле озабоченным станешь!
Это не зелья, а оружие массового поражения!
– А нельзя не сливать в воду? – осторожно поинтересовалась я.
– Нельзя! – буркнула ведьма. – Что ж я, по-твоему, отстойник строить должна?
– А теперь что будет? – спросила я, помявшись. Птичек с рыбками было жалко.
– Ничего! – отмахнулась бабка. – Заплачу штраф. Сумма небольшая, проще время от времени платить, чем затевать строительство. Можно было бы, конечно, письмо отказаться получать, но тогда пришлют телепочтой, там уже не отвертишься. А у меня от нее голова болит!
Я промычала что-то невразумительное.
– А можно еще спросить? – решилась я наконец, видя, что ведьма потеряла интерес к разговору.
– Ну? – буркнула она.
– А почему вы так выглядите? – робко спросила я. – Вы ведь ведьма! Можете любой вид принять…
Она мгновение озадаченно помолчала, затем расхохоталась.
– Глупая ты, – отсмеявшись, как-то по-доброму сказала старуха. – Хочешь знать, какая я на самом деле?
Я молча кивнула. Замысловатый жест – и вместо страхолюдной бабки передо мной предстала статная женщина лет тридцати – круглолицая и улыбчивая. Она посмотрела на мое ошарашенное лицо, подмигнула и снова превратилась в страшилище.
– Но почему? – снова повторила я растерянно. Разве нормальная женщина захочет так выглядеть? Желание нравиться у нас в крови.
– Я ведь ведьма! – промолвила она наставительно. – Нас должны бояться. Иначе не выжить. Тебе можно показать, ты чужая и…
Слова ведьмы прервал громкий сигнал таймера, и она ринулась к своему производственному сарайчику.
Я еще с минуту потопталась на месте, борясь с желанием подойти к воде и посмотреть на сдуревшую от любви флору и фауну.
Пока я размышляла, неподалеку раздался переливистый вой, полный такой неизбывной тоски и одиночества, что идти к реке сразу расхотелось.
Я случайно взглянула на ближайшее дерево и ошарашенно замерла. Застывшая столбиком на ветке белочка одарила меня сладострастным взглядом, и я кинулась бежать.
«Хорошо хоть не волк!» – подумала я, споткнувшись в очередной раз…
Глава 9
О справедливости и свидетелях
Госпожа Громова порхала по офису. Ей под стать был улыбающийся Стэн, провожающий начальницу подозрительно любовным взглядом. Впрочем, причиной этого вполне мог быть приближающийся отпуск, а не идеальные формы моего куратора, но мое настроение портил сам факт.
К тому же лично меня пролетающие дни вовсе не радовали. С той же скоростью, что и отпуск госпожи Громовой, приближались мои экзамены…
Куратор даже изменила привычному черному платью, облачившись в ярко-алый наряд. На ней это смотрелось совсем не пошло,
