Прогремел гром над лесами, высоко вверх взметнулись фонтаны земли и раскрошенного камня, водам открылась новая дорога.
Но огонь не вода, его взрывом не повернёшь!
Стена жара совсем близко, нечем становится дышать.
Ярина с размаху накинула на руку-ветвь Молли свой светящийся талисманчик. Сама прижалась, вцепилась мёртвой хваткой. Потянула за руку, принялась водить туда-сюда, словно вычерчивая какой-то символ.
Руна! Точно! Да какая сложная…
Сообразили, видно, что-то и Всеслав, и Таньша, кинулись прикрыть мелкую превращальщицу от огня; секунду поколебавшись, к ним присоединился лорд Спенсер, и именно его белый клинок первым погрузился в стену пламени, жадно вбирая рассеянную в нём силу.
Амулет Ярины помогал, к голосу госпожи Старшей прибавились мысли самой юной волшебницы – даже не мысли, а образы, руны и их значение.
Но даже и этого было мало. Да, Ярина помнила значение каждого знака и каждой чёрточки, те самые «чръты и р?зы» были для неё открытой книгой, затверженной давно и назубок.
Одна руна, другая, третья… Сложные, переплетающиеся линии, угадывающиеся в них скрытые формы и смыслы. Похоже на чертежи, что любила чертить в прошлой жизни другая Молли Блэкуотер, да только если те чертежи говорили об устройстве машин, то эти – о самом мироздании.
Коль выберемся, вдруг подумала Молли, не отстану от госпожи Старшей, покуда все эти знаки не выучу!
Ярина работала споро, часть чертила прямо на камне рукою Молли, и – о чудо! – яркие белые линии вспыхивали сами по себе; часть выкладывала из того, что было, – из обгорелых веточек, падавших со светлого древа. Хорошо ещё, что это не настоящие пальцы, хотя больно Молли было так, словно и впрямь пальцы рубили один за другим.
Волны огня, словно прибой о скалу, разбились о призрачную, наспех возведённую преграду. Кто-то зарычал от боли, кто-то заскулил, кто-то вскрикнул и заплакал – Молли не видела.
Пламя закручивалось в тугую спираль. Оно ярилось и билось в гневе, ненавидя эти новые тенёта и оковы, но Молли не поддавалась – и воля её оказывалась сильнее.
Огненный бур сжался, заострился и грянул прямо в стену пещеры. Пол заходил ходуном, полетели во все стороны брызги расплавившегося камня. А Молли всё гнала и гнала пламя туда, к поверхности, однако в то же время и готовя ему новую темницу.
И вот оно, вот – последний слой, последняя преграда!..
Остров Крови вздрогнул, от самых его корней глубоко под морским дном до верхушки Алой Горы. На обращённой к северу его стороне, невдалеке от уреза прибоя, на склоне вдруг расцвёл чудовищный цветок, красный, коричневый, чёрный и багровый. Пламя и дым вырвались на свободу, огненный язык протянулся далеко в море, обрушивая туда град мелких и крупных обломков скалы; и Анея Вольховна, так и сидевшая, привалившись спиной к камню, позволила себе выдохнуть.
Cумели, молодцы. Развернули. Остаётся ждать – и уходить.
Уходить, оставив Предславу; да, оставить, Анея! Мёртвые поймут, они с предками нашими ныне, присматривают за нами, живыми, нас хранят, помогают чем могут…
Глаза защипало.
Прости, сестрица милая, но, я знаю, и ты сделала б то же самое, что я.
Ну а ты, внучка, давай пошевеливайся, не закончено ещё начатое!
«Полдела исполнила! – каркнул голос госпожи Старшей. – Теперь огонь усмиряй, как со мной делала! Как под Чёрной Горой!..»
Легко сказать!
Руны завернули огонь, да, но новые его массы поднимались из глубины. И предстояло ей вновь проделать то, что свершила, казалось сейчас, в совершенно иной жизни, давным-давно. Проделать самой, без подсказки, без поддержки двенадцати умелых чародеев… ну и задачка!
Отступал, прикрываясь щитами пустоты, Нетопырь; Молли казалось, она ещё слышит его неразборчивые проклятия.
Огонь нашёл себе выход, но сейчас уже Молли накидывала ему цепь на шею, словно герой варварских сказок Nikita
