расплылась ехидная такая улыбка.
– Издеваешься над бедным конунгом, да?
– Са-амую малость… Мне можно. Ведь можно же, да?
Вот уж точно, что с кем пообщаешься, черты того человека и могут проявиться. Рокси явно от меня набралась всякого-разного, в том числе и специфического юмора. А еще от Софьи с Еленой, этих вездесущих сестричек, без которых жить скучно, но которых порой хочется отхлестать крапивой по тугим розовым попкам.
– Тебе – и впрямь можно, – вздохнул я, после чего вернулся к поднятой теме. – Только вот проникнуть в Средиземное море можно лишь двумя путями. Первый из них – через царьградские проливы – для нас закрыт. Князинька Тмутараканский костьми ляжет, но не позволит жене своей, базилиссе Анне, нас туда пропускать, тем паче постоянно.
– Да чтоб его Гарм с Фенриром пополам разорвали и сожрали!
– Таким гнильем и эти чудовища побрезгуют, – не слишком весело усмехнулся я. – В общем, сей путь для нас закрыт. Зато есть второй. Длинный, вдоль побережья Франции, затем королевства Леон и дальше. Огибая земли Кордовского халифата. Узкий пролив, но пройти им можно. Он и есть тот ключик, ценней которого мало что найти можно. И вот его нам заполучить надобно. Не сейчас, вестимо, спустя годы.
– Сложно это будет.
– Зато скучать не придется. Да и варяги наши мхом не обрастут.
– Но… – Роксана несколько раз щелкнула пальцами, явно не в силах сразу подобрать нужные слова. – Одним нам сложно будет. Может, есть думы насчет поиска тех, кого мы в помощь себе использовать сможем? Норвеги с венедами… У них свои дела. И станут ли к тому времени нашими – лишь Один ведает.
Умница моя Змейка. За многое ее люблю, но умение мыслить занимает отнюдь не последнее место. Союзники, пусть даже временные – это именно то, на что перво-наперво стоит обращать внимание при составлении далеко идущих планов.
– Есть такие страны, как королевства Леон и Наварра, а заодно и графство Барселона, само по себе довольно важное. И вот они ведут так называемую Реконкисту – войну за возврат земель, уже с давних пор завоеванных маврами. С тем самым Кордовским халифатом, который, в свою очередь, делится на большое число эмиратов. Ну как Германская империя, где есть император, но присутствуют герцоги да маркграфы с графами.
– Это я знаю, – отмахнулась валькирия. – Что нам с этой… Реконкисты?
– Да она скоро уже как три столетия идет, война эта. И успехи у испанцев с португальцами не такие большие, как им хотелось бы. Более того, сейчас Леон разгромлен и разорен правителем Кордовского халифата Аль-Мансуром. Испанцы унижены, жаждут мести, готовы ухватиться за любую протянутую им руку…
– И если она не будет принадлежать христианам…
– То они все равно за нее схватятся. Тонущему в болоте выбирать не приходится, – усмехнулся я. – Сначала посланники в противостоящие маврам королевства, затем осторожные разговоры, потом переговоры… Все как всегда. Тут нам поможет наше давнее знакомство с ромеями. Они показали, как именно надо плести паутину интриг. Справимся, если торопиться не станем. Ну что, Рокси, нравится тебе такое грядущее?
Судя по тому, с каким пылом-жаром меня поцеловали – нравится. Мне, кстати, тоже. Очень интересный узел можно завязать на Пиренеях, землях будущей Испании. А если можно, то почему бы это и не сделать?
Приложение 1. Хронология цикла «Варяги»
978, весна – Война между сыновьями Святослава Великого, Ярополком и Владимиром, достигает максимального ожесточения. Владимир Святославович захватывает Полоцк и убивает Рогволда Полоцкого, двух его сыновей и жену. Их дочь Рогнеду, предварительно изнасиловав на глазах родичей по совету своего дяди, Добрыни, берет в жены против ее воли, тем самым представая в глазах немалой части воинов и особенно жрецов нарушителем законов и обычаев Руси.
978, лето – Владимир, используя помощь предателя в окружении своего брата, убеждает Ярополка начать переговоры, поклявшись в безопасности проводимой встречи. Клятвы нарушены, Ярополк и прибывшие вместе с ним на переговоры убиты. Владимир Святославович становится великим князем Киевским.
978, осень – Наемные варяжские отряды и их вольные князья-ярлы требуют с Владимира Святославовича оговоренную плату за помощь в получении им власти над Русью. Однако обещанное выплачивается лишь той их части, которая согласна отказаться от своей независимости. Заложен «фундамент» раскола между новым князем Киевским и варяжским братством.
980 – под давлением жречества Владимир объявляет о создании пантеона русских богов.
982 – На Русь прибывает вольный ярл Хальфдан Мрачный, бежавший из Трагтон-фиорда в Дании. Причина – усилившиеся у
