Меж тем завязка боя была почти под копирку с предыдущей. Сначала отработали метательные машины, отправляя очередные порции горящих глиняных ядер, начиненных «греческим огнем». Затем к веселью подключились стрелки с воротными арбалетами, выщелкивая цели из первого ряда наступающего войска. Ну а потом и основная масса стрелков подключилась, с арбалетами обычного натяжения.
А побратим-то молодец, в очередной раз конструктивным мышлением радует. Заметив, что противостоящие ему имперцы не особенно рвутся сокращать дистанцию и переходить от перестрелки к собственно бою, он явно приказал стрелкам всех трех хирдов снизить скорость стрельбы. Дескать, раз вы не особенно рветесь переходить в ближний бой, то и мы вас до поры вынуждать к этому не станем. Так, стреляем «для порядка», но без особо чувствительных для вас потерь. Ну, коль пошла такая пьянка…
Отдаю приказ расчетам метательных машин перевести стрельбу на крылья вражеского войска. Если уж герцог Конрад Швабский хочет потянуть время, выводя на первую линию сражения своих польских «друзей», то нам стоит поддержать его в этом несомненно полезном стремлении. А заодно получаю от расчетов напоминание, что глиняных ядер с начинкой из «греческого огня» осталось уже немного. Понимаю, но экономить сейчас нельзя. Так что пусть продолжают обстрел, пока есть чем стрелять и пока это можно делать без риска зацепить своих. Да и вообще, коли закончится особый боеприпас, перейдут на стрельбу простыми каменюками. Эффект значительно меньше, но результаты все равно будут.
А вот и ближний бой! Сначала одно из крыльев вражеского войска дотянулось до Оттара, а спустя совсем недолгое время и у Всеволода началось то же самое. Ряды пруссов прогнулись, подались назад… А-а, йотуны их задери! Варяжский хирд бы устоял, однозначно устоял. А вот пруссы в этом плане пожиже будут. Не учили их как должно, и все тут. И если Оттар сумел как-то выправить положение, то на левом фланге, у Всеволода, дела обстояли хуже. Поляки продвигались вперед, невзирая на меткую стрельбу арбалетчиков Лютобора. Значит…
– Мала со всеми всадниками по левому проходу! Поддержать Всеволода. Быстро! Всех всадников…
– Может, запас бросим туда, князь?
– Нет, Тихий, – покачал я головой, убедившись, что мой приказ не только услышан, но и передан, и звуками рога продублирован. – Герцог Швабский умен, он этого и ждет. Пусть стрелки Мала ослабят натиск поляков. Когда их сбоку из самострелов приголубят, мигом прыти поубавится. А запас прибережем. Все только начинается…
И Магнус тоже даже не попытался бросить находящийся слева малый хирд по собственной инициативе, без приказа. Осознает, что такой шаг не останется незамеченным имперцами. Увидят подобное – атакуют. Не сразу, конечно, выждав нужное время. Но так еще опаснее. Поэтому пусть пока поляки вгрызаются в глубину полка левой руки. Это им недешево обходится, пруссы просто так свои жизни не продают, забирая с собой немало врагов. Врагов давних, хорошо известных, на земли которого и сами ходят в набеги, и отражают подобные наскоки на свои поселения.
Так, Мал со своими уже почти на месте. И сразу же залп из арбалетов, а затем еще один, еще. Арбалеты у них сейчас простые, крюком тетива натягивается, поэтому скорость стрельбы довольно высокая. Расстояние-то небольшое, так что несущественно. Сначала по польским же стрелкам, которые и так понесли серьезные потери от стрельбы лютоборовских варягов. Ответная стрельба с их стороны была… не дюже впечатляющей, хотя и приносила свои плоды. Только попасть в движущиеся цели куда сложнее, чем в стоящие на месте. Арбалетчики Мала ведь конные, вот в чем нюанс.
Ага, как раз то, что доктор прописал! Замешательство в задних рядах противника, хреноватое положение поддерживающих наступление отрядов стрелков – все это не могло не сказаться и на тех, кто пытался окончательно рассечь строй полка левой руки. А значит, Всеволоду станет заметно легче выправить положение. Да что там станет, ведь уже становится. Ему удалось организовать две небольшие ударные группы, ударившие по «основанию клина», проломившего первые ряды и завязшего в глубине строя. И эти самые группы, воспользовавшиеся возникшей сумятицей, отсекли часть поляков. Те оказались отрезаны от основной массы своих войск. А уж перебить их – это задачка не из сложных. Куда сложнее было не допустить деблокирования. Но этому помог продолжающийся обстрел со стороны конных арбалетчиков.
Ну что, положение восстановлено? Да пожалуй! Только стрелкам Мала пора бы и того, сматываться. Хотя Мал не дурак, он уже это делает, отводя свой заметно поредевший отряд по безопасному пути. Что тут сказать, положение выправлено, хотя и с некоторыми жертвами. Отряд Мала, я думаю, свое на сегодня уже отыграл. Если его еще и использовать, то уж когда совсем край и понадобится бросать в бой все возможные резервы.
Центр? Все то же вяловатое противостояние, сводящееся к неспешной перестрелке за явным нашим преимуществом по причине дальнобойности арбалетов. Пусть так и продолжается, проявлять инициативу пока не с руки. А справа, у Оттара, идет форменная мясорубка. Находящиеся под его командованием пруссы, выдержав первый, действительно мощный удар пехотного клина поляков, сейчас банально сцепились с ними, причем что те, что другие напрочь забыли о каком-либо строе. Плохо, конечно, но лучше уж так,
