прибывающие во владения великого Одина за славой и приключениями, не особо беспокоились о жилье. Со стен не дует, с потолка не капает – и ладно. И тем невероятнее смотрелся среди всего этого убожества огромный – под сотню шагов в длину и около тридцати в ширину – четырехярусный дворец, сложенный из беленьких свежих бревен. Забранные слюдой маленькие окна, волоконные продыхи для дыма в стенах самой высокой надстройки и поросшая свежей молодой травкой крыша из толстого, локтя в полтора, слоя дерна.
– А ведь все это надо было сюда еще и привезти! – не сдержала своего изумления Валентина.
Великий Один вопросительно повернул лицо к супруге.
– Они заготовили все прошлым летом, – кратко сообщила невозмутимая Фригг. – Прикажи доставить в малую палату зеркало и застелить пол кошмой.
– У нас есть среди добычи какое-нибудь зеркало? – покосился на Валентину бог войны.
– Да наверняка! – пожала плечами та.
Головные ладьи на веслах подобрались к причалам, сбросили встречающим стражникам канаты с петлями. Великий Один с супругой и свитой первыми сошли на берег и поспешили мимо острога к изумительному строению, поднялись на крыльцо, толкнули двустворчатые двери.
Изнутри дворец поражал так же сильно, как снаружи. Вся его нижняя часть представляла собой сплошную пиршественную залу, в которой пока что не хватало только столов. Вымощенный камнями пол, толстые, промазанные глиной стены и обширный очаг в центре, множество деревянных столбов, на которые опирались балки второго этажа. Наверх вела лестница у дальней стены. Мудрое решение – в случае штурма атакующим пришлось бы пробиваться до нее через весь дом.
Второе жилье оказалось поделено на множество глухих амбаров у внешних стен, имело единственную просторную горницу ближе к середине. Сюда выходило изрядное число продыхов от центрального сруба, сделанного над очагом. Видимо – для теплого воздуха. Снаружи с углов, под самым потолком, в комнату проникал свет. Но куда выходили окна, никто из воинов понять не смог.
– Малая палата? – осторожно предположил Викентий.
– Да, мой возлюбленный супруг, – согласилась русалка, выглядывая через продых вниз. Кивнула, пошла выше.
Третье жилье поделили на десяток небольших светелок с выходящими к центру дверьми. И тоже – продыхи от средней стены для тепла, светлые окошки наверху.
Идти выше было некуда – четвертый ярус дворца предназначался только для дыма.
– Вели обить стены коврами тут и тут, – указала пальцами Фригг. – И постелить на пол меха.
После чего резко развернулась и поспешила вниз.
– Как скажешь, моя возлюбленная супруга, – глядя ей в спину, развел руками бог войны.
Флот великого Одина вернулся в северные мертвые озера, к городу под Валгаллой, не просто так. Перед дальним походом трюмы следовало освободить от добычи, высадить на берег многие десятки раненых дружинников, принять вместо них исцелившихся воинов, накопивших богатырскую силушку за долгое безмятежное лето, обновить припасы – загрузив сытную мясную крупку вместо кураги и инжира, муку грубого помола вместо зерна, запас новеньких стрел и копий вместо серебра и золота. На это требовалось время. И раз уж так – Викентий посвятил несколько дней тому, чтобы немного обустроить новое жилище. Расстелить кошму на втором и третьем этажах, украсить стены светелок коврами, а полы – густыми теплыми мехами. Амбары наполнились вяленым мясом, изюмом и финиками, на стенах пиршественной палаты повисли расписные пологи, вокруг очага встали тяжелые столы. Пока – всего четыре, однако бог войны заказал новые скамьи и столы заезжим купцам.
На запах золота торговый люд слетался в сии мертвые земли, как мухи на мед, и кораблям самой разной формы и размера, под самыми разными парусами и вымпелами никто уже давно не удивлялся.
Убедившись, что тесовый пол в два слоя накрыт ровно уложенной кошмой, великий Один велел принести из кладовой большое серебряное зеркало в подставке из резного ясеня, густо пропитанного олифой, долго примерялся, как лучше поставить, пока наконец не махнул рукой:
– Пусть стоит здесь, под окном!
Верхняя прорезь в этом месте выходила на южную сторону, и освещенный человек хорошо отражался в полировке спрятанного во мраке прямоугольника.
И тут вдруг чарующий мрак дрогнул, и из него вышла девушка в платье из густого и короткого рысьего меха, опоясанная наборным поясом из резной кости. Ножны тоже покрывали белые костяные кружева, но вот поясная сумка переливалась от множества самоцветов. Шею гостьи украшали три нити жемчуга, в ушах покачивались изумрудные серьги, виски закрывались
