шапки, разрезать такие не сможет ни один нож, как бы остер он ни был.
– Я поняла… – задумалась повелительница степи.
– Наши умельцы уже издавна мастерят для богов броню, изготавливая форму из глины, а затем выдавливая в ней кожу по форме тела и прогревая ее. Если бы можно было сделать то же самое из меди…
– Четыре сотни воинов! – напомнила великая Табити. – Снять форму с каждого, а потом отлить в нее медь… Каковую еще надлежит выплавить… Орей, твоя армия успеет состариться прежде, чем ты оденешь всю ее в такую броню!
– Боюсь, после последней битвы из моих сотен уцелело не больше половины…
– У тебя остались три с половиной сотни, – ответила властительница скифов. – В этот раз молитвы смертных оказались куда полезнее, нежели отчет моей дочери. Я знаю о вашем воинстве больше вас самих…
– Матушка?! – Дверь отворилась, внутрь заглянула Ящера. Она тоже успела переодеться, сбросив шапку, и в свете множества огней сразу стали видны чешуйки на ее лице.
– Я осмотрела твоего мужа, – развернулась к дочери великая Табити. – Ты права, он потерял много крови. Для исцеления от слабости я прописываю ему много красного вина и по большому куску жирного, хорошо прожаренного мяса три раза в день. Начинать лечение можно немедленно. Надеюсь, ты приготовила пир в честь визита своей матери?
– Токмо скромный ужин. – Девушка перебралась через порог в светелку. – Я полагала, что веселиться, пока муж прикован к ложу…
– Вставай, зятек, – скомандовала, перебив ее, змееногая богиня. – Или я прикажу нести тебя к лекарству на руках!
– Не нужно угрожать, матушка, – рассмеялся великий Орей, отбрасывая покрывало и опуская ноги на пол. – Я согласен пойти сам.
– Но он еще очень слаб, мама! – встревожилась Ящера.
– Я его поддержу, дитя мое, – пообещала повелительница степей, отплывая к двери. – Дай ему одежду.
– Одеваюсь! – отозвался юный бог из-за ее спины.
– Тебя ноги держат?
– Да, великая!
– Тогда догоняй.
– Матушка! – В голосе девушки сквозило возмущение.
– Успокойся, дитя мое, – подтолкнула дочку в коридор праматерь всех скифов. – Два дня настоящего полноценного лечения, и он опять станет носить тебя на руках.
Ящера сказала правду. Стол оказался накрыт в совсем небольшой светелке с единственным пятирожковым серебряным светильником под потолком, и угощения на нем стояло весьма скромное: немного тушеного и жареного мяса, тушка копченого язя, тушка целиком запеченной лани, миски с капустой и яблоками, кувшин хмельного пива.
– Налегай, зятек, – указала на мясо богиня Табити, величаво оплывая стол. Строение ее тела не позволяло богине садиться, и она остановилась в углу между скамейками, налила себе меда. Для Крыма сие угощение было редкостью. Такой же, как вино в славянских чащобах.
Орей кивнул, ножом из оленьего рога отрезал себе изрядный ломоть мяса, наколол и стал неторопливо объедать.
– Как ты, милый? – настороженно спросила Ящера.
Муж привлек ее к себе, крепко поцеловал и продолжил трапезу.
– С ним все хорошо, хватит тебе бояться, – наставительно произнесла праматерь скифов. – Ныне вам, дети мои, надобно тревожиться совсем о другом. Вы смогли войти в Смоленск, и это великая удача. Но сей город мало занять. Вам нужны молитвы его жителей! Молитвы, которые даруют вам силу и станут залогом их преданности.
– Покровители городов дают детям славного народа ясную погоду по весне, когда все заняты огородом и дожди по окончании посевов, – поведал сын Макоши. – Оберегают от болезней и защищают от ворога. От нежити, лесовиков или… скифов.
– И по обычаю, в обмен на хорошую погоду, смоляне вознесут тебе благодарственную молитву, – кивнула змееногая Табити. – А о моей дочери ты подумал?
– Конечно, – великий Орей доел отрезанный кусок и положил нож на стол, обсидиановым лезвием к себе. – Ты ведь видела грядки вокруг славянских городов, матушка?
– Видела, – согласилась праматерь скифов.
– Вскапывать для них целину мотыгами с кремниевым навершием очень долго и тяжело. Поэтому по весне, пока земля еще влажная и мягкая, ее вспарывают сохой с каменным зубом, привязанной к плечам лося, – Орей крутанул нож. Подождал, пока тот
