быстро и ловко сворачивал в петлю ослепительно-красную железную полосу.
– Матвей? – с некоторым сомнением вопросил бог войны. – С ума сойти, тебя просто не узнать! Какие плечи, какие руки! Тебя тут что, дрожжами кормят?
– Обожди чуток, поковка остывает… – не поворачивая головы, отозвался кузнец и продолжил свою работу, придав железке форму буквы «П» с остро заточенными краями. Кинул в горн, опустил молот и повернулся к гостю: – Откуда ты, Вик?! Я уже забыл, когда ты заглядывал в нашу мастерскую!
– Ты даже не представляешь, сколько я повидал и чего насмотрелся! – рассмеялся бог войны. – Был немного занят. Но ты ведь тоже времени не терял, дружище?
Викентий, осматриваясь, сделал по кузнице еще круг.
– Мне тоже много чего удалось, – согласился Матвей.
– Я слышал, ты научился ковать харалужные мечи?
– Я научился выплавлять сталь, – поправил бог-технолог. – После охлаждения в льняном масле она действительно приобретает карий оттенок.
– Сделай мне меч! – жадно выдохнул бог войны.
– Нет, – покачал головой Матвей. – Это долгая и трудная работа. Проще выковать десяток топоров. Причем топоры ныне сварожичам намного нужнее.
– Я заплачу! – предложил Викентий. – Хочешь, золотом? Хочешь, самоцветами? Хочешь, тканями, сластями или вином? Хлебом, женщинами, слоновой костью?
– Ты кое о чем забываешь, Вик, – покачал головой Матвей. – Я такой же бог, как ты. Я кую ножи и топоры и раздаю их славянам. Не за плату, а просто потому, что они сварожичи, они часть моей семьи. Когда мне чего-то хочется, славяне мне это приносят. Не за плату, а просто потому, что я сварожич, я часть общей семьи. Если у меня чего-то нет, то лишь потому, что я этого не пожелал. Либо потому, что в нашем мире этого не существует. Так зачем мне твое золото, Вик? Что мне на него покупать, зачем копить? Я бог! Я и так имею все, чего захочу.
– Вот ты как заговорил… – покачал головой великий Один. – Ты изменился, Матвей. Заматерел.
– Просто некий хороший друг недавно объяснил мне разницу между даром сварожича и образованием студента, – пожал плечами бог-технолог. – И я смирился с тем, чего так долго не хотел признавать.
– Тогда сделай мне меч просто так! Как сварожич сварожичу!
– Нет, Вик, – опять покачал головой Матвей. – Я знаю, что ты ушел за приключениями и теперь обретаешься где-то сам по себе. Ты больше не член нашей семьи. И я не стану тратить на тебя время и железо. И того и другого у меня сейчас слишком мало. Так что извини.
– Богу войны нельзя отказывать, Матвей, – предупредил товарища Викентий. – Бог войны всегда побеждает.
– А я отказал, – развел руками Матвей. – Но если захочешь просто поболтать, Вик, ты заходи. Всегда интересно услышать что-нибудь новенькое.
– Можешь быть уверен, я зайду, – пообещал великий Один, нащупал в поясной сумке колдовскую щепку и отправился к реке. Бросил в воду, шагнул – и почти сразу сошел на берег в сумеречную предутреннюю прохладу.
Город безмятежно спал – если можно так говорить о покоренном селении. Тихие ладьи, большая часть которых была нагружена выше бортов, стояли практически без охраны – ибо стражники дрыхли рядом с кораблями, храбро сжимая копья и топорики, дремали кто на палубах, а кто на причалах, привалившись к бортам. Спали возле погасших костров полураздетые воины, обнимая вовсе голых девиц. И все это пахло пивом, жареным мясом, орешками, копченостями и медом. Картину всеобщего разгульного праздника немного портила только одна деталь: у некоторых из сомлевших девиц, отдыхающих в мужских объятиях, руки были связаны за спиной.
Спрятав щепку в поясную сумку, великий Один осторожно пробрался через тесно лежащие тела, пошел по улице между любовно ухоженными садиками, в центре каждого из которых стоял белый двухэтажный домик с ровной крышей. На некоторых из этих крыш имелись матерчатые навесы, на некоторых росли высокие цветы или кустарники, прочие ограничились просто плетеной мебелью.
Вместо цветочных клумб перед многими строениями поблескивали овальные пруды с белоснежными лотосами. Вокруг таких прудов лежали известковые плиты или имелись отсыпанные белым песком площадки. А еще перед домами имелись сооружения из глины, невероятно похожие то ли на глубокие жаровни, то ли на низкие тандыры, с разделочными столиками рядом. И все это придавало селению некий налет коттеджного поселка из далекого двадцать первого века.
