прицелом на будущее, ведь смог же я преодолеть все свои страхи и отвращение по отношению к мисс Билофф, получив огромный опыт ремесленника, почему же мне не поступить так же и сейчас?
– Конечно, Джеймс, – улыбнулся я сыну графа ван Гора, – предлагаю после десяти, когда все лягут спать, устроить небольшую пирушку в моем домике. Я приглашаю всех.
Сверстники радостно загалдели, а ко мне протиснулась Эмми Кулуа.
– Рэджинальд, а нам можно? – так тихо спросила она, что я ее едва расслышал из-за шума остальных.
Я посмотрел на девушку. За лето простушка преобразилась и, надев вполне приличное платье, выглядела не хуже Люси, которая ко мне сегодня не подходила, хотя я видел ее в толпе учеников.
«Почему бы и нет? – подумал я, рассматривая ее миловидное личико. – Дочка пекаря в этом плане ничуть не хуже дочери барона».
– Конечно, Эмми, – я ласково улыбнулся ей, чем вызвал смущение и румянец на щеках, – приводи кого посчитаешь нужным.
Попрощавшись со всеми до вечера, я поспешил покинуть территорию колледжа и найти извозчика. Нужно было закупить еды, сладостей и, главное, вина, чтобы достойно встретить своих гостей. И все это нужно было успеть сделать до встречи с директором.
Для сэра Рональда я тоже припас подарок, поэтому поднимался к нему не с пустыми руками, а с бутылкой хорошего виски, что приобрел в том же винном магазине, что и остальное спиртное для вечеринки.
– Добрый вечер, Рэджинальд, – улыбнулся мне он, когда я постучался и прошел в его кабинет. Здесь я был не впервые, но меня всегда удивляло обилие книг, стоящих на полках и стеллажах, я испытывал жгучее желание добраться до них. Большой глобус в углу комнаты и стена, на которой в рамках висели десять пар знакомых мне перчаток, лучше всего говорили, кем являлся хозяин этого кабинета. Я автоматически посмотрел на свои, еще раз отметив дату. Хорошо, что снимать мне их нужно будет в канун Нового года: внимание толпы к ним изрядно грело мне душу.
– Это подарок вам, сэр. – Я протянул ему бутылку. – Не знал, какое ваше любимое, поэтому спросил в магазине о приличном сорте.
– Благодарю! – Он удивился, но принял подарок, убрав его в стол. – Но давай поговорим о серьезных вещах.
– Конечно, сэр, я весь во внимании. – Я удобно устроился в кресле, что стояло рядом с его большим столом из красного дерева.
– Я так понял, ты не знаешь о том, что совершеннолетним можно стать, пройдя специальный экзамен?
– Нет, сэр, впервые слышу об этом, но вы же знаете мою ситуацию – я готов попробовать, если вы именно это мне предлагаете.
– Ты всегда был смышленым парнем, – улыбнулся мне он, – помнишь сэра Артура?
– Главу тайной полиции?
– Да, его. Он предложил созвать комиссию, чтобы определить, готов ли ты вступить во взрослую жизнь, – не только тебя одного стало напрягать поведение твоего отца. Он встает против твоего роста как ремесленника, хотя знает, что это высшая цель каждого из нас – расти в своем ремесле, а также главная цель для государства – получать высококлассных антианимантов, которых всегда не хватает.
– Вы видите во мне потенциал? – напрямую спросил я, потому как понял, что заинтересовал этих двоих людей. Другой причины объяснить такое деятельное их участие в моей судьбе не было.
– Ты нас раскусил, – засмеялся он, – мы всегда замечаем и стараемся продвигать перспективных ремесленников. Как ты знаешь, сейчас с этим весьма туго.
– Сэр Немальд просветил меня насчет этого, – согласился я.
– Я уверен, что устные и письменные экзамены ты пройдешь, ты ведь лучший ученик у нас на курсе, но есть всего одна загвоздка…
– Какая же, сэр? – напрягся я, ведь счастье мое было всего в одном шаге, только подойти и взять.
– Нужно показать комиссии твои способности как ремесленника.
– Эм-м-м, – не понял я, – как именно, сэр?
– Тебе предоставят человека, а ты должен показать на нем результат, превышающий давление эссенции в десять бар. Пройдя практику у сэра Немальда, ты же понимаешь, что это значит?
Я отлично понимал. На одной чаше весов были мои принципы, на другой – свобода.
– Простите, сэр, мне нужно подумать. – Настроение упало совершенно. – С этим у меня есть определенные трудности. Если бы
