К земляной стене возле тумбочки был пришпилен на булавку небольшой белый лист. Джер увидел его первым. Пробежав глазами по строчкам, он нахмурился, а потом и вовсе зарычал:
– Зараза! Да чтоб ей…
Лист он швырнул на пол, явно собираясь в бешенстве его растоптать. Тэсс оказалась проворнее и подняла его. В послании была всего лишь одна торопливо нацарапанная строчка.
В экипаже стояла напряженная тишина. Никто не говорил, а некоторые, как казалось Тэсс, даже не дышали. Например, Таура, которая только теребила кисточки на дуке и дергала левым ухом.
Джер играл своим ножом, вертя его в пальцах и подбрасывая. Взгляд полукровки был направлен будто бы куда-то внутрь себя, он выражал глухое затаенное раздражение вкупе с нетерпением. Левая нога постукивала по полу. Когда Ласкез положил руку на его широкое плечо, собираясь что-то сказать, Джер ощутимо вздрогнул и ощерился. Ласкез промолчал, обменявшись взглядом с доктором Довэ. Та медленно и неуверенно сжала Джеру руку, попросив:
– Убери нож. Слоны двигаются не очень плавно.
Джер молча подчинился. Пожалуй, Тэсс понимала причину его нервозности. Он наверняка уже представлял, что будет, когда Еву поймают, – а в том, что ее поймают, можно было не сомневаться. Куда бы девочка ни направилась, она не могла не привлечь внимания: она говорила с явным веспианским акцентом, использовала много устаревших слов, которые давно забылись в Единстве и сохранились только в Пятом регионе, ничего не знала о некоторых привычных в Большом мире вещах вроде поездов.
– У нее есть Клык Расположения на шее, как и у всех вас, – заговорила доктор, посмотрев на лавиби. – Это…
– Это сразу заставит задуматься о том, кто ей его дал, – резко отозвался Джер. – Маленькая дрянь. Я же предупреждал вас, что она…
Доктор хмуро откинулась на спинку сиденья, но взгляда от лица юноши не отвела.
– Ева чувствует себя потерянной здесь. Чужой. И вы не слишком-то старались отвлечь ее от этого, – сказала она и, заметив, что Джер закатил глаза, не без угрозы уточнила: – Что, я не права, ло маленький товур?
– Никто не обязан был за ней присматривать… – Джер потупился, но тут же бросил взгляд на Ласкеза, потом на Тауру. – Разве что те, кто притащил ее! Может, ты, приятель, останешься и поищешь эту самку?
– Джер, это я настояла, – робко пискнула шпринг, пытаясь предотвратить ссору. – И я не думала, что она так…
– Никто не думал, – вмешалась Тэсс. – Перестань спускать на всех доги раньше времени, Джер. Может, Ву ее отыщет.
Девушки с лапитапами в экипаже не было. Ву в одиночку отправилась на поиски, собрав часть своего зверинца. Зайцы помнили запах Евы, и, в общем-то, зная, как хорошо подобные звери служат серопогонным, можно было еще надеяться…
– Скорее, она тоже во что-то вляпается. Уж ее-то точно заметят, даже слепые!
– Хватит, Джер, – Ласкез все же подал голос. – Ева неглупая. И наверняка она знала, что делает, вряд ли она ушла в никуда. Может, у нее есть где-то родня, или…
– Или тяга сдохнуть.
Тэсс не стала слушать дальше. Она задумалась. Какое-то подозрение – зыбкое и слабое – зашевелилось в ее сознании. Кажется, она смутно догадывалась, куда и зачем отправилась девочка с Веспы. Оставалось только…
Экипаж остановился: вокзал напомнил о себе знакомым головокружительным запахом вафель. Охранные лавиби распахнули дверцу. Ласкез первым выпрыгнул на улицу.
– У нас еще целый час с третью.
– Всего час… – поправила Мади Довэ.
Сегодня Позвоночный вокзал кипел. Площадки были забиты транспортом, двери всех «ребер» – распахнуты настежь, потому что открывать и закрывать их с таким напором толп входящих и выходящих было бессмысленно. Крыша основного длинного здания показалась в первое мгновение окутанной пожаром, но почти сразу Тэсс догадалась: это был густой дым нескольких паровозов, ждущих пассажиров на путях. Синий, красный, золотистый и белый. Дым не смешивался, а слоился, переливаясь и образуя высокие завесы искристого марева.
Джер жестом велел охранным остаться возле экипажа и сам пошел впереди. Его взгляд деловито блуждал по табличкам над входными дверями «ребер», пока не нашел надпись «Направление: Аджавелл – Галат-Дор – Лан. Перроны 15 II-18 – 24 II-16».
– Ходу, дружище, – велел он, и Ласкез присоединился к нему.
Теперь оба вышагивали впереди, расчищая дорогу для остальных. Впрочем, освобождал ее в основном Джер, перед которым многие расступались сами, заметив его дорогую одежду и – наверняка – почувствовав запах, смутно напоминающий о запахе товура
