– Да идите хоть все. Кого прибьют, я не виноват.
Он первым покинул камбуз, и остальные быстро разбрелись по кораблю вслед за ним. Тревога только нарастала.
Тэсс с Таурой, выйдя на нос корабля, стали смотреть вперед. Земля приближалась, постепенно приобретая очертания, – неровные, ломанные. Тэсс почти не сомневалась: береговая линия будет скалистой, опасной и подходящей для швартовки только такому кораблю, как Странник, – живому. Разумному и не зависящему от неосторожных движений людей.
– Как думаешь, мы… увидим их?
Голос шпринг заставил Тэсс наконец отвести глаза от мыса и повернуться к подруге:
– Кого?
–
Тэсс могла ее понять. И она не сомневалась, что похожее испытывает и Джер. Где-то очень глубоко внутри. Поэтому и нервничает.
В Пятом регионе, на материке Веспа, почти никто не жил, кроме киримо – приматной расы. Большинство шпринг, ками, ки и лавиби здесь были перебиты несколько сотен юнтанов назад, равно как и полукровки. Но Резню помнили до сих пор. В современной истории Син-Ан это была единственная попытка одной расы показать свое превосходство над другими, и, разумеется, она провалилась. Потому что в Великом Единстве, как и под Кровом, все – приматы и кошки, барсуки, свиньи и ящерицы – были равны. К этому очень долго стремился Большой Синедрион. И этого добились довольно высокой ценой: пережив немало сражений еще в совсем давние, полузабытые времена. Ценой нескольких подряд кровопролитных Войн За Мир.
Сил и мудрости Большого Синедриона – совета Восьми тобинов – вот уже несколько сотен юнтанов хватало, чтобы Единство жило в мире. Так было почти всегда, потому что всех устраивало равенство разных рас, их смешение и их крепкие союзы. Да, так было почти всегда. Кроме той странной, дикой и неожиданной войны в тихих, лесистых, испещренных разве что железными дорогами землях. В Пятом регионе.
Тогда огонек, разгоревшийся из столкновений в двух-трех прибрежных поселениях, удивительно быстро вспыхнул. Он вылился в Ночь Замурованных, Кошачье Плавание, Кровавый Пир и целую череду Висельных рассветов. И именно тогда, чтобы погасить этот огонь, милостью Синедриона из оборонно-карательной Длани поднялись языки другого, более яркого. Появились алопогонные.
…Сформировавшись из небольшого отряда народной обороны, они стали вторым после серопогонных подразделением, отвечавшим за безопасность. А потом и первым: поменявшись с предшественниками номером и отняв большую часть их серьезных расследований, обязанностей и прав. Так легко и естественно, будто существовали всегда. Слишком легко. Слишком естественно.
– Это случилось несколько сотен юнтанов назад, – попыталась успокоить Тауру Тэсс. – Я уверена, те, кто живет там сейчас, очень об этом сожалеют.
– А я нет, – сказала Таура и ее зеленые глаза блеснули. – Говорят, они стали совершеннейшими дикарями из-за того, что у них отняли всю технику и знания, из-за того, что они читают только очень старые книги. Они наверняка злые. Дикари всегда злые.
Тэсс было нечего ответить. Где-то глубоко внутри она считала точно так же.
Дождь продолжал моросить, туман не рассеивался, а, наоборот, расстилался все шире, будто разбухая от влаги. Только к началу третьей вахты, когда первые сумерки сгустились в затянутом беззвездном небе, Веспа показала свое лицо, и путешественники наконец смогли его рассмотреть.
Мыс Керан-Гоавалль – именно так он был обозначен на карте – действительно имел довольно скалистые берега, но Странник уверенно направлялся прямо к ним. Он явно видел бухту и спешил в нее. Когда он поворачивал, чуть меняя направление, Тэсс, отнявшей у Ласкеза подзорную трубу, показалось, что она заметила среди скал домики. Множество разноэтажных домиков с чистыми черепичными крышами, лепившихся друг к другу, словно в попытке согреться. В некоторых горел свет, но большинство окон были темными. Почти сразу трубу залило дождем, а пока Тэсс приводила ее в порядок, Странник окончательно повернул, держа курс на особенно высокую скалу, тяжелым крючковатым носом нависавшую над водой. Домики пропали из виду. Пошло голое, бесприютное побережье. Тэсс сочла нужным все-таки поговорить с Джером.
Лавиби она как всегда нашла на ходовом мостике, где он, сидя на корточках перед штурвалом, что-то говорил… Кому, Страннику?
– Ты не думай, мы не бросим тебя, просто прошвырнемся. Я не такой.
Едва заслышав шаги, он оборвал фразу, вскочил и, обернувшись, раздраженно бросил:
