штыки винтовок. В большинстве своем люди даже не шевелились, но те, кто двинулся вперед, продолжали рваться и теперь. Прежде чем люди отступили, нескольких из них ранили. Ряд сомкнулся. Алопогонные быстро втаптывали листы с какими-то строчками в жидкую грязь.
Приговоренному наконец накинули на шею петлю, а тот лишь вскинул голову еще выше.
– Вы не затопчете свое прошлое так же просто. Однажды мы вернемся, – сказал он алопогонному, и молодой солдат сильным ударом вышиб опору из-под его ног. Вскоре тело уже дергалось на веревке.
Казнь прошла без зачитывания приговора, как и все подобные формальные казни. В конце концов,
Она радовалась, что ее сестра теперь тоже все поймет и оставит свои глупости. Но Ева, кажется, не поняла.
Девочки испуганно жались друг к дружке, выглядывая из-за колючих низкорослых кустов. Они слышали низкий басистый гул и человеческие крики.
Ева и Хава никогда не понимали, почему
Но алопогонные не трогали тропы. Они занимались совсем другими делами, которые беспокоили их явно больше. А тропы… тропы наверняка были им для чего-то нужны. Но для чего?
Сейчас девочки, прижавшись друг к другу, наблюдали.
Зверь был большой, с черными блестящими колесами. Это был самый страшный, самый свирепый Зверь Пятого региона, по крайней мере, так говорили в городе. Он всегда появлялся внезапно и столь же внезапно пропадал, пролетев по своей железной дороге. Хава видела его уже трижды, но впервые – так близко.
Говорили, что когда Евы и Хавы еще не было на свете, юнтанов десять назад, Зверя, только-только появившегося на свет, но уже огромного, почти затравили. Тогда он даже вырвался в Большой мир и бешено по нему помчался, может быть, собираясь сожрать всех на своем пути. Он ревел и пускал обжигающий дым, а за ним гнались сотни алопогонных сразу. И они даже смогли его окружить, и тогда Зверь остановился и принял бой. Это происходило далеко – настолько, что не увидеть даже с самых высоких башен Веспы.
Алопогонные залезали на его спину, под его брюхо, в его нутро, проникали между сочленений его огромного тела. Говорят, Зверь кричал множеством голосов, а в какой-то момент стал истекать кровью, продолжая реветь. Тогда алопогонные, уже потерявшие немало своих людей, немного расслабились, но Зверь воспользовался этим. Он умчался прочь, извергнув из себя тех веспианцев, которых успел поглотить. Говорят, они были так сильно ранены, что вскоре все до одного умерли. А некоторые погибли сразу, как, например, бедный знаменитый изобретатель Чепмэн Деллависсо, имя которого до сих пор оставалось одним из наиболее произносимых в Пятом регионе. Здесь он создал почти все: лучшие конструкции кораблей, самые надежные опоры домовых крыш, первоклассные часовые механизмы. Алопогонные держали его при себе, за Стенами, и, несомненно, они очень огорчились его смерти.
…И вот теперь они снова травили Зверя, а девочки, выбравшиеся в надежде найти первые ягоды и собрать сухой мох для очага, дрожали и наблюдали за происходящим. Они чуть не оглохли от издаваемых Зверем звуков – невнятных, ворчащих, рычащих, свистящих. Хаве на миг показалось, что она слышит какие-то имена, цифры и даже целые фразы… но она отогнала эту мысль и как можно крепче прижала к себе сестру. Та смотрела, как алопогонные стреляют из огромных, больше их обычных ружей, трубок. Хава любила оружие, и она знала, что эти трубки – базуки – могут разорвать корову в клочья. Хава не понимала, почему Зверь не обращает внимания на эту стрельбу, содрогаясь лишь от самых метких попаданий.
– Ему больно… – прошептала Ева дрожащим голосом, и у Хавы вдруг закололо внутри. Хотя Зверя ей было ни капельки не жалко.
– Замолчи.
