внимания. В конце пришлось ползти, практически захлёбываясь в снегу, зарываясь в него, словно лесной зверёк.
Мужчина. Стоит и внимательно изучает следы. Её следы. Лица не видно — он его прячет.
Вооружён.
Лошадь другой породы, нежели у неё — коренастая, выносливая, созданная для длительных путешествий. Впрочем, ей тоже не приходится жаловаться: её Звёздочка ни в какое сравнение не шла с кобылой из конюшни Брагоньера. Такая от волков может вынести. Наверное. Проверять не хотелось.
Словно почувствовав, что за ним наблюдают, незнакомец обернулся.
Эллина мгновенно нырнула в снег, стараясь не дышать. Когда она решилась выглянуть, всадника уже не было.
Не Гланер. Но точно видел её. Значит, её телохранитель или кто он там.
Его присутствие обрадовало гоэту, и она, отряхнувшись, решила прямо здесь начертить Большой круг. Проделать это оказалось нелегко, пришлось разгребать снег, утрамбовывать площадку, но ведь и вопросов не был пустяшным.
Разумеется, октограмма Мерхуса более действенна, но в сумке нет необходимых ингредиентов, Эллина использовала все, когда выясняла, где Малис.
Малис! Дагор и Сората, она совсем о нём забыла!
Выложив ветки по сторонам света, гоэта встала в центр двойного круга, сжала накопитель, сосредоточилась на призывном заклинании. Закрыла глаза, расслабилась, отрешив сознание от реальности, и позволила золотистому свечению оплести пальцы, нанеся на кожу узоры из диковинных цветов. Сегодня они были на редкость прекрасны, их образы прорывались даже в другую оболочку мира, тёплые, светлые, хранящие в себе дыхание жизни и звенящие нити магической энергии.
Полюбовавшись ими, Эллина оборвала связь с накопителем и воспроизвела руну призывного заклинания.
Вокруг больше не было леса, не гулял среди ветвей ветер, была только она и необъятная, не имеющая цвета, запаха и границ пустота, по которой серебристой пылью рассыпался зов.
В первый раз гоэта звала не духов, надеясь, что это получится, что он услышит и откликнется. Но ничего. Видимо, для такой связи необходимы дар и сила.
Пришлось обратиться к духам, уже предвкушая их грубый наглый ответ.
У неё было две просьбы, гоэта надеялась, что они исполнят хотя бы одну.
Духи слетелись быстро, закружились, потянули к ней руки, надеясь, что от волнения Эллина забыла правильно замкнуть защитные круги, но она была осторожна. Да и годы практики отточили действия до автоматизма.
Раздосадованные обитатели иного мира, презрительно скалились; сонм голосов повторял: «Зачем пожаловала, магичка? Мы не твои шавки».
— Я прошу вас подсказать, где сейчас находятся два человека. Они тёмные. Один из них ваш хозяин, и ему очень не понравится, если вы откажете в помощи его близкой знакомой.
Духи рассмеялись, приникнув к защитному куполу.
— Мы расскажем тебе про одного, того, кого сами выберем.
— Нет, про обоих, — настаивала гоэта. Тут необходимо было проявить твёрдость, стать такой же, как до этой противной истории. — Две просьбы — два человека. Это старый закон, вы не в праве его нарушить. Сначала я желаю знать, где Гланер Ашерин.
Призраки зашукались, а потом согласились.
— Пой. Спой на орочьем.
Просьбы духов всегда унизительны, эта не исключение. Орочий язык груб и нецензурен, а петь нужно громко. Значит, её услышат, но выбора нет.
Эллина ограничилась одним куплетом из репертуара харчевен Рамита — весёлой бравадной песенки о превосходстве орочьего племени над всеми остальными. Вопросительно взглянула на духа — свою часть сделки она выполнила.
Рук коснулся лёгкий ветерок — значит, подскажут.
Гоэта опустилась на корточки, чувствуя, что уже промокла и рискует получить простуду. Взгляд прикован к веткам. Вот они дрогнули, и палочка-указатель переместилась на север, прочертив на снегу длинную линию. Значит, он относительно далеко, и не совсем там, где предполагал Брагоньер. Что не может не радовать.
— Сколько дней пути?
Если уж расспрашивать, то по максимуму. Тем более духи сегодня благодушны.
— Ты наглая, магичка.
