последний — и вовсе в Сатии.
Отодвинув чашку, следователь развернул на столе карту и, сверяясь со списком, начал наносить на неё пометки в виде красных кружков — места, где наблюдались странные явления, и приблизительная дата замеченных явлений. Точную удалось определить только однажды — здесь, в городе. Ночь убийства девушки, свидетелем по которому проходила подруга любовницы первого префекта.
Дело с той девицей — тёмное. Подозреваемую он отпустил, а новых у него не было.
Труп есть, причина смерти установлена лишь в общих чертах.
Брагоньер терялся в догадках, кто мог «выпить» девушку — свидетели никого не видели.
И это оранжевое нечто, воздействующее на разум и не заметное не магам.
Те ощущения, что описала госпожа Тэр, не подходили ни под один известный ритуал. Это вообще ни на что не походило. Он даже делал запрос в университет, советовался с влиятельными магами — ничего. Убита неизвестным существом неизвестным способом с применением волшебства.
Он уже вторую неделю бьётся над разгадкой. Два преступления с одним почерком. Обе девушки, незамужние, в возрасте до двадцати одного года. Одна девственница, другая нет — значит, версия о жертвоприношении отпадает. Да, Брагоньер рассматривал и такой мотив, но теперь отбросил.
Единственное, что достоверно знал следователь, — то, что целью преступления было извлечение жизненной энергии. Либо для колдовских целей, либо для поддержания сил. Возраст жертв как нельзя лучше подходил для этих целей — чистая, незамутнённая, нерастраченная, концентрированная. Выбор пола, очевидно, оправдан этими же причинами: у юношей тех же лет больше вероятность порчи «питательного материала», да и девушку поймать гораздо проще. Хотя, тут тоже противоречие — в Рамите жизненную энергию, пусть и в меньшем объёме забрали и у мужчин. И им было давно за двадцать.
Может, это некто испытывает слабость к молоденьким девушкам? Или, наоборот, не любит, а ненавидит? Или ему легче их заманить?
По идее, тут вырисовываются три варианта.
Преступник — мужчина. Он знакомится с жертвой, флиртует с ней, а потом делает своё «чёрное дело». Но у Ханны были спутники, её никуда не заманивали, скорее, она спасалась бегством. Однако вторая жертва нигде не пряталась, а просто возвращалась домой из гостей.
Преступник — женщина. И мотив преступления — злоба и зависть. Она выбирает молодых и забирает у них то, чего лишена сама. Обладает определёнными способностями и мстит за какую-то обиду. Быть может, какая-то девушка когда-то увела её жениха или потешалась над ней, и теперь, войдя в силу, убивает тех, кто похож на её былую обидчицу. Забирает жизнь целиком.
Вариант третий: преступник — неживое существо, какая-то нежить. Просто охотится, питаясь чужой энергией. Но оно не могло появиться само, его кто-то вызвал. С какой-то целью. И эта цель наверняка противозаконна.
Версий много, а преступника не найти.
Ольер ли Брагоньер терпеть не мог неразгаданных загадок. И ещё больше он не любил, когда злоумышленники водили его за нос. А сейчас было именно так.
Следователь пристально вгляделся в оставленные на карте отметки, потянулся за чашкой с кофе, но замер, поражённый догадкой. Порывисто выдвинув ящик стола, он вытащил пухлую папку с делом о таинственных смертях и извлёк из неё сведенья, собранные об Эллине Тэр.
Пальцы быстро заскользили по листам, подчёркивая все географические именования.
Догадка оказалась верной — гоэта бывала в тех же местах, где фиксировались магические всплески. Более того, в то же время.
Простое совпадение — или нечто большее?
Граф Алешанский по настоянию любовницы заступился за эту молодую женщину, выглядела она тоже невинной овечкой, но, увы, под овечьей шкурой часто прячется волк.
— Нужно было настоять на тесте, — пробормотал Брагоньер. — Тогда бы все мои сомнения развеялись. Все сомнения и подозрения. Она казалась искренней, как гоэта, не могла это сделать, но, обладай я такой силой, я бы тоже её скрывал. И показания явно изменили под нажимом. Так, чтобы выгородить её. Как бы то ни было, мне не стоило отпускать гоэту. Оказаться рядом с обоими трупами, быть там же, где случались странные вещи. Я не верю в случайности. Либо она и есть преступница, либо его сообщница. Либо её кто-то использует. Как орудие. При желании и достаточном опыте в магии, такое вполне возможно. В моей практике такого ещё не было, но это не означает, что такого не бывает. Нужно проконсультироваться с преподавателями университета. В любом
