Охранное заклинание! Но для него нужно время, палочка, записи… Почему, ну почему у неё нет с собой хотя бы палочки? А так получится нечто хрупкое, одноразовое. Если ей позволят его сотворить.
Тварь играла с Эллиной, как кошка с мышью, наслаждаясь её беспомощностью. Танец на мокрой мостовой длился несколько минут, наверное, даже больше, пока один из его участников не разорвал цепь фигур.
Гоэта не заметила движения, ощутив только боль от удара и холод камней.
Один из булыжников впился между лопаток, висок ломило от соприкосновения с твёрдой поверхностью.
Упершись лапами в грудь жертве, тварь не давала подняться. Эллина попыталась вонзить в неё кинжал, но промахнулась. Зато существо отпрыгнуло, даря временную свободу.
Гоэта с трудом, держась рукой за голову, села. Пальцы измазались в чём-то тёплом — кровь. Значит, она разбила висок. Ещё бы, после такого падения! Её же сшибли с ног, применив силу, которой хватило бы для мужчины. Странно, что Эллина так легко отделалась — ссадинами, ушибами и кровоподтёками. Кажется, ничего не сломала, но сотрясение точно есть.
Сжав зубы, борясь с дурнотой, гоэта поднялась на колени. На ноги пока не могла.
Решив, что не стоит геройствовать, теряя жизнь в вечернем сумраке переулка, Эллина позвала на помощь.
Тварь среагировала мгновенно — ухватила за шиворот и поволокла прочь, подальше от людей.
— Отпусти, демоново отродье! — гоэта изо всех сил всадила в тело мучительницы кинжал.
Существо дёрнулось, выпустило свою добычу и рвануло зубами рукав пальто. Не раздробило запястье только благодаря браслету, который Эллина зачем-то надела с утра. Зато кончики зубов, соскользнув с металла, оставили кровавые бороздки на коже.
От следующего знакомства со смертоносным содержимым пасти гоэту спасла сумка. Ей, увы, пришлось пожертвовать, зато тело осталось без повреждений.
Но лимит везения был исчерпан, в следующий раз тварь должна была добиться цели.
Эллина кричала так, что сорвала голос, зато на её вопли сбежались люди, спугнувшие странное существо. Едва скрипнула дверь аптеки, как оно тенью растворилось в сумраке.
Аптекарь оказал гоэте первую помощь, услужливо собрал разбросанные по переулку покупки и поручил одному из знакомых Эллины, оказавшемуся рядом, проводить её до дома.
— Там была магия? — шёпотом поинтересовалась гоэта, повиснув на руке своего спутника.
Тот неопределённо пожал плечами:
— Что-то странное, непонятное. И да, и нет. Тепловая карта ничего не дала, будто там неживое существо было. Хотя мы ведь свой след тоже увидеть не можем, если не творим заклинаний, на это только маги способны. А вот в воздухе кое-что осталось. И оно, как ни странно, говорит о том, что тебя травили не волшбой. Оборотни, случаем, в Сатии не завелись?
— Сам знаешь, они в Тордехеше двести лет назад вымерли, — возразила Эллина. — А те редкие экземпляры, что выжили после массового истребления, размножаться самостоятельно не могут, прячутся по деревням и постепенно дохнут от старости.
Гоэт промолчал, а, может, просто не стал утомлять коллегу разговорами. Ей бы полежать, выспаться и думать поменьше.
На пороге дома их встретила встревоженная Урсула. Завидев Эллину, она отчаянно замахала руками и приложила палец к губам.
Значит, в доме кто-то есть, и этому кому-то не стоит видеть гоэту.
Хозяин «Белой мышки» без вопросов выделил в её распоряжение одну из комнат и послал за врачом. Его сынишка следил за жилищем Эллины, чтобы сообщить, когда уйдут незваные гости.
Ушли они поздно, ближе к полуночи, когда гоэта под действием успокоительного заснула. Трактирщик решил, что не стоит тревожить её до утра, тем более врач прописал покой и постельный режим дня на два — на три.
Но покой Эллине, увы, только снился: пришедшая назавтра в «Белую мышку» Урсула сообщила тревожные новости: вчера в их дом приходили солдаты. С обыском. И предписанием госпоже Эллине Тэр проследовать с ними для дачи показаний. По словам служанки гоэты, им разрешалось применить силу в случае сопротивления.
— Я сказала им, что вы у подруги. Так не поверили, до ночи просидели. Потом ушли, злыдни. Бумажку-то мне оставили, сказали, что вас настоятельно желают видеть в Следственном управлении. Мол, сроку у вас день, чтобы добровольно явиться, а после уже арестуют.
Слушая Урсулу, Эллина благодарила богов за то, что успела найти и сжечь тот кусочек грамоты.
Часом позже приехала Анабель, встревоженная запиской подруги. Выслушав её сбивчивый рассказ, авторитетно заявила,
