– Это не мутант. Если только мут не натянул на себя жутко грязный комбез, сажей перепачканный. Хворост собирает, прям как Золушка…
– По описанию подходит. Значит, дошли! Пойдем знакомиться, только карабин не убирай далеко, сейчас везде народ сначала стреляет, потом спрашивает.
Лица человека не было видно под потертым капюшоном и респиратором, но он явно обшаривал внимательным взглядом вооруженных незнакомцев. И вдруг подозрительность исчезла, он поднял голову, глаза весело прищурились:
– Я тебя помню. Ты – парень в теплой куртке. У тебя еще шрамы вот тут. – Он указал на висок, хоть и не на правый, а на левый. – Ну как, нашел амазонок?
– Кого?! – Руслан не удержался от смеха. Алексею оставалось лишь, описав рукой в воздухе неопределенный жест, отмахнуться.
– Привет, Федя. Не нашел я амазонок, зато, как видишь, все еще свободен от семейных обязательств. – Кажется, с именем железнодорожника он не ошибся. – Вот привел вам клиента, и на нем вы точно заработать сможете.
Федор одобрительно кивнул, подхватил одну вязанку хвороста и потопал в сторону железнодорожного узла.
– Мужики, остальное захватите, и пойдем.
Алексей пнул ногой хворост и перекатил его Морозову.
– Давай, клиент, налаживай контакт.
– Если только ты про этих амазонок расскажешь. – Десантник все же нащупал способ отомстить за насмешки.
– Нечего рассказывать, я про них только слышал, но сам не видел. И ты представь себе нашу Анастасию в двадцати экземплярах! Так что прежде чем их искать – двадцать раз подумай.
Из-под респиратора Руслана снова послышался смешок и что-то похожее на свист с узнаваемой мелодией: «Если б я был султан…» И с ходом мыслей султана десантник, похоже, абсолютно согласился.
Серяков не мог сдержать негодования – за последние дни он услышал уж слишком много новостей, о которых раньше все умалчивали.
– Анатолий Андреевич, а как вы о них узнали, если наружу выходили, дай бог памяти, раз в три года?!
– Они сами пришли к нам. Обратились за помощью… А Совет отказал.
– Почему?! Вот мы же сейчас тут сидим и думаем, как вместе действовать… А тогда что было не так?
– Всё не так… – Лапину было неприятно вспоминать давнее заседание Совета Привратников, где они заочно решили судьбу неизвестного им больного ребенка. Но варвар из леса внушал страх, бункер еще не отошел от последствий войны с соседями и опасался быть втянутым в новую… Осторожный чужак сумел уйти от преследования, когда его хотели выследить и чисто убрать. А честного, принципиального Серякова просто не посвятили в подробности. Напрасно – без его участия сталкеры бункера с задачей не справились, сбившись со следа и потеряв в лесу этого явно затаившего злобу незнакомца со старым «калашом» на плече. Больше никто не приходил, Совет решил, что и не придет… Анатолий Андреевич не поднимал головы. Ему ли искать справедливости? Ему ли, обрекшему чужого сына на смерть, теперь сожалеть о собственном?!
– Вот дерьмо, – выдохнул командир. – А я-то гадал… с чего этим лесным партизанам так нас ненавидеть?
– Игорь, ты все-таки как пацан какой-то, честное слово… Ты где был последние двадцать лет?! Как будто ядерную войну просрал и не заметил.
Серяков обвел взглядом часть капонира, виднеющуюся из-за перегородки. Кровати в несколько этажей и их ржавые каркасы, проглядывающие между разноперыми занавесочками, которыми каждая семья старалась украсить свой уголок. Мать с дочерью переругивались, оттирая полысевшими швабрами с мыльной водой закопченную стену… Действительно, тут не просрешь, ни на миг не забудешь, что жизнь изменилась необратимо. А вот в бункере было как дома: практично и незатейливо меблированная комнатка, плотные обеды в столовой и душ пару раз в неделю. И куча работы. Молодые и не очень балбесы, которых требовалось обучать элементарному рукопашному бою и обращению с оружием. Как будто в трудовой книжке просто новый штампик поставили… Прав Шустов. И ядерной войны-то особо не заметил.
– Все равно. Надо оставаться людьми, – упрямо возразил Серяков. – Черт! Теперь не поправишь…
Если были у командира хоть малейшие сомнения в том, что нужно доводить до конца то, что начато, теперь они исчезли полностью. Даже голова прояснилась.
– Все-таки не надо забывать о чужаках и наемниках. Нельзя сбрасывать со счетов эту версию, территория большая, никем не контролируется.
– И вы предлагаете взять ее под общий контроль? – Председатель расправил карту на коленях, шершавыми ладонями будто
