паники.
– Смотрите, – похвасталась я, перекидывая с руки на руку ажурный змеиный клубок, – какой у меня шарик!
Уж не знаю, что им так не понравилось, но грызуны всем скопом полезли наверх, чтобы высказать свои претензии начальству.
– Мы так и не обсудили народное творчество! – надулась я и запулила свое творчество наружу.
Тех, кто караулил около решетки, стало меньше…
– Чем еще порадуете? – закричала я, подняв голову. – Есть какие-то более интересные варианты?
Оказалось, что есть! Зарема выпустила на арену против будущей невестки последний убойный аргумент – тигра-убийцу.
Животное выскочило на меня из поднятой в одной из стен замаскированной решетки. Я решила не отставать и выскочила на него. Чем я, в конце концов, хуже?
Мы сошлись грудь в грудь. Блеснули глазами и показали друг другу клыки. И тигр сбежал… устыдился, что груди нет? Так я бы на это внимание не обратила. Главное же что?.. Главное – компания!
– Все! – завопила я, разочарованная во всем белом свете. – Я вконец обижена! Пауков, скорпионов и тарантулов беру оптом! Можете на мне не экономить! Кидайте сюда побольше! Я с вечера голодная!
Наверху зашушукались, и на время все стихло.
Я послонялась по каменному мешку, потанцевала, звеня цепями вместо аккомпанемента, и заскучала.
Но Зарема не могла спать спокойно и измыслила еще одну мелкую пакость в крупных объемах. Меня начало топить.
Изо всех зарешеченных отверстий в стенах каменного колодца начала течь вода, прибывая с ужасающей быстротой. Мне не очень хотелось проверять возможность дыхания без дыхания. Поэтому, выпустив когти и пользуясь ими, словно кинжалами, я полезла наверх, по дороге вспоминая всех врагов.
раздалось за моей спиной.
Я обернулась. Рядом плыл маленький лопоухий ослик с грустными глазами.
– Вы тут все в зиндан рухнули? – вытаращилась я на Веселого Дервиша, не забывая шустро перебирать руками и ногами.
Слава Творцу, спать я завалилась одетой в рубаху и шаровары из плотного хлопка! Так что ткань меня сейчас хоть и облепляла, зато не просвечивала. Дедушке уже поздно на такое смотреть, а ослику еще рано.
– Девушка с глазами цвета амариллиса… – торжественно начал старик.
Я сверкнула на него слегка злобным взглядом, осветив красноватым светом.
– Это я уже выучила, почтенный, – фыркнула я, дотягиваясь до решетки над головой. – Пофилософствуем или наружу полезем?..
– А что ждет тебя там? – пространно осведомился Веселый Дервиш, повисая рядом на руках и держа ослика ногами.
– Не знаю, – призналась я, осматривая поле деятельности или, вернее, ранний завтрак. – Но то, что тут, я уже видела. Мне не понравилось!
– Тогда иди навстречу…
Тут я вцепилась зубами в решетку и откусила приличный кусок.
– Вы что-то хотели сказать? – поинтересовалась я у нервно сглатывающей слюну парочки.
– Да нет, – спохватился старик. – Нам пора. Мы уже все сказали. Выход там! Всего доброго! – И исчез вместе с таким симпатичным упитанным осликом.
– Эти хоть попрощались, – пробурчала я, выедая себе путь наружу.
А снаружи меня никто не ждал.
Я подтянулась на руках, вылезла и пошла к себе через внушительный пролом в стене.
Так и пришла. Мокрая, злая, голодная, с железными браслетами на обеих лодыжках и двумя цепями через грудь крест-накрест, освещаемая тусклым светом масляных светильников.
А в покоях тем временем хрупкая Ширин держала круговую оборону, подперев дверь десятью нукерами и жестоко пытая щекоткой одиннадцатого, чтобы выяснить мое местонахождение.
Мужик уже плакал от смеха, но молчал. Потому что кто-то в запале забыл вытащить у него изо рта мои шаровары! И вояка их почти сжевал от счастья наконец-то попробовать настоящий тонкий шелк Срединного царства.
– Он тебе ничего не скажет, – мрачно сказала я, влезая через окно.
