Постучав в дверь кабинета, но так и не дождавшись приглашения войти, Эйлин потянула ручку вниз.
Внутри никого не оказалось. В воздухе витал цветочный аромат женских духов, приятный, но слишком сильный. Кожаное кресло ректора с высокой спинкой было повернуто к окну. Только тиканье часов нарушало давящую тишину: каждый ход секундной стрелки откликался острой болью в гудевшей голове.
В дверь за спиной резко стукнули, одна створка со всего маха ударилась о стену, заставив Эйлин вскрикнуть от неожиданности. Да уж, ректор умеет эффектно появиться. Очевидно, он пнул двери ногой, потому что руки его были заняты подносом. Господин Вейнгарт тоже вздрогнул, увидев Эйлин, и даже немного расплескал чай.
— A-а, госпожа Лавкрофт из племени вандалов! Давно не виделись, — с шутливым отчаянием сказал он и добавил, кивая на поднос: — Моя ассистентка совсем отбилась от рук. Испарилась куда-то. И чай закончился — пришлось идти в преподавательскую. И никто даже помощь не предложил. Вот вам и плоды демократичного управления…
Эйлин слабо улыбнулась и отошла в сторону, освобождая ректору путь к столу. Раз не кричит, значит, все обойдется… или ему пока ничего не известно. Она сцепила руки за спиной и решила не ходить вокруг да около, а честно выложить правду.
— То, что случилось ночью… — Ее взгляд снова упал на поднос, на котором позвякивали две наполненные чашки.
Она еще раз огляделась по сторонам. Для кого вторая-то?
— Ах да, у нас важный гость, — отреагировал на ее замешательство ректор и, оставив чай на столе, указал рукой на свое кресло. — Нас посетила глава департамента нравственной политики — собственной персоной.
«Что? Так быстро?!» — всполошилась Эйлин. Значит, все серьезнее, чем она думала, раз уж речь зашла от нравственности. Неужели в магическом мире несанкционированные сеансы некромантии — такое уж тяжкое преступление.
Пока обрывки мыслей порхали в голове, кресло медленно пришло в движение и, поскрипывая, развернулось.
Эйлин успела нацепить вежливую улыбку, но не сдержалась и сдавленно ахнула, встретив высокомерный взгляд раскосых карих глаз. На смену панике пришло удивление: «Она?!» Незнакомка с идеально уложенными в сложную прическу черными волосами, алой помадой и невероятной аурой власти. Ее облик напоминал диву из ретрофильмов.
Эйлин замерла в нерешительности.
— Ее светлость Агата О’Трей, — продолжил ректор. — А это, ваша светлость, наша подающая надежды студентка…
— Интересно, в какой области? — после короткой паузы издевательски протянула бархатным голосом женщина и, постукивая длинными накрашенными ногтями по обитым серебром подлокотникам, презрительно смерила Эйлин взглядом. — И кому? В наше время фривольное поведение называлось совсем иначе, без иносказаний.
Намек на вчерашнюю сцену у галереи был таким прозрачным, что Эйлин внутренне сжалась, но потом в ней заговорило раненое самолюбие: да кого эта светлость из себя возомнила?! Подумаешь, морализаторша! Сама на балу курила у всех на виду!
Расположение к гостье растаяло, как снег весной, и Эйлин с вызовом сложила руки на груди: оправдываться ей решительно не за что! Она не заслужила нелестных сравнений с доступной пустышкой, которая только и знает, что обжиматься с парнями по углам.
Господин Вейнгарт с некоторым недоумением посмотрел на них обеих и, видимо, так и не сообразив, что к чему, продолжил:
— Ее светлость оказала нам честь. Она отсутствовала в стране полгода. Деловая поездка за границу, обмен опытом. Вчера вернулась и сразу к нам, в скромную обитель знаний. Достойный пример приверженности делу. — Он слегка поклонился в сторону Агаты.
Агата снисходительно улыбнулась и небрежно отодвинула мелкие предметы и бумаги, лежавшие на столе. Эйлин заметила среди прочего мобильный телефон. Не такой крутой смартфон, как у Лири, а старый кнопочный, с трещиной через весь экран. И кто такими только пользуется? Впрочем, здесь это все равно вещь бесполезная.
Стоп! Он сказал «полгода»? А как же бал? Эйлин видела ее — во всяком случае, кого-то очень похожего.
Агата оперлась локтями на стол, изящно сложив ладони под подбородком, и оглядела комнату, подчеркнуто игнорируя Эйлин, словно та была пыльным экспонатом в краеведческом музее. Ректор поставил перед О’Трей чашку.
— Благодарю, — кивнула ему Агата. — Так мы можем продолжить?
Вейнгарт проигнорировал ее обращение и вежливо обратился к Эйлин:
— Должна существовать веская причина, по которой вы ворвались сюда. Поделитесь же ей с нами?
Эйлин едва заметно кивнула в сторону гостьи, мол, зачем делиться секретами при посторонних, и глазами указала на дверь.
— Нет. — Ректор покачал головой. — Какие могут быть секреты от главы департамента нравственности? Говорите смело!
