больше не существовали отдельно от Альтера, очертания воина казались продолжением ее самой. Дух вошел в иллюзию, энергии сплелись в первобытной схватке, чтобы стать единым целым, собственным источником неиссякаемой силы.
Еще момент, последний шаг за барьер возможного… Пространство содрогнулось, как при энергетическом взрыве, и в мясном хранилище в пыльной дымке восстал Санктум. Миф стал реальностью.
Эйлин не могла дышать, кровь в висках стучала, голова кружилась. Она смогла! Они — смогли. Реннен сидел на земле, обессиленный, но торжествующий, и с обожанием смотрел на Эйлин, как на своего идола. Говорить он не мог, тоже, наверное, от избытка эмоций.
Беренгар присвистнул, сделав шаг к Санктуму, и недоверчиво спросил:
— Ты можешь им управлять?
— Лучше бы смогла, — охрипшим голосом сказала Эйлин и осмотрела Альтера с ног до головы. Он казался даже чересчур настоящим, насыщенным, будто сфотографированным с повышенной резкостью.
По спине пробежали мурашки.
— Альтер!
Он медленно перевел осмысленный взгляд на Эйлин.
— Останови монстра, который хочет убить меня. Который убил тебя.
Он шевельнулся, поняв приказ, и в этот момент по академии прокатился жуткий скрежет, словно наступил конец света.
Демон Вейнгарт одной лишь силой мысли вытягивал из земли металлические штыри, которые, по всей видимости, находились в каменных плитах, служивших потолком лабиринта. Ужасающая картина перерытого двора, словно после бомбежки, заставила Эйлин содрогнуться, и, чтобы не заплакать, она старалась не смотреть по сторонам. Не хватало увидеть кого-то из знакомых, лежащего в крови. Тошнотворный запах гари тянулся из небольшой воронки, и заглядывать внутрь не хотелось.
— Кто еще готов пожертвовать свою никчемную жизнь, чтобы противостоять мне? — Холодящий душу голос звучал с издевкой. Демон явно наслаждался своей неожиданной властью над магами, которые казались бескрылыми птенцами у лап голодного льва.
Никто не решился выступить вперед — исход битвы предрешен заранее, и Вейнгарт победно захохотал.
В гробовой тишине прокатился ропот среди тех, кто заметил Альтера, вышедшего из тени.
Эйлин так крепко сжимала руку Реннена, что тот поморщился и прошептал какие-то ободряющие слова. Но в ней больше не было сомнений. Эйлин смотрела на Вейнгарта и не чувствовала ничего, кроме болезненного разочарования в нем и уверенности в своей победе.
— Браво, госпожа Лавкрофт, — восхищенно сказал демон. — А я думаю, куда вы запропастились, оставив невинных страдать. Так не похоже на вас.
Очевидно, он еще не понял, кто предстал перед ним, принял Санктума за удачную иллюзию. Игнорируя воина, демон вторгся в сознание Эйлин.
Боль кинжалом пронзила нутро, рассудок словно расплавился, и она упала на колени, стараясь заблокировать Вейнгарта, но тот лишь рассмеялся. «Я расчленю тебя изнутри, чтобы ты больше никогда не лезла не в свои дела», — услышала она его жестокую мысль.
Краем глаза Эйлин заметила, что Альтер уверенно направился в сторону демона, туда же бросился Реннен. Только не это! Она вытянула руку вперед, пытаясь остановить его, но не могла вымолвить и слова. Беспомощно смотрела, как Вейнгарт отбросил Реннена на несколько метров и он ударился головой о камни.
С довольным видом демон рассек Альтера пополам созданной из энергии горящей цепью, но тот сразу вернулся к первоначальному облику. Такой неожиданный поворот заинтриговал Вейнгарта, он отпустил сознание Эйлин, зарычал и бросился в атаку.
Все последующие события произошли быстро и словно в тумане.
Демон с разбега нанес смертельный для любого другого существа удар, пробив Санктума насквозь, и в тот же момент Альтер, пользуясь замешательством соперника, ухватил его и оторвал от земли. Подняв демона над собой, взлетел вверх и с ходу насадил на один из металлических штырей. Древняя энергия вырвалась из Вейнгарта диким потоком, но Альтер блокировал его, не позволив злу освободиться. Борьба продолжалась несколько бесконечных мгновений, а потом разом затихла.
Небо над Пиковым поясом начало проясняться. Эйлин сразу заметила, как в выси, перекрывая пылающий закат, показалась тень.
