стражи не предвещал ему ничего хорошего, он постоянно утирался платком и старался набраться мужества. Его достаточно долго продержали в приемной, чтобы он полностью осознал свою ничтожность, и, когда его пригласили в кабинет, он зашел туда на одеревеневших ногах, как на эшафот.
– Рад вас видеть, уважаемый Драй-нур, – любезно встретил его Кирсан-ола. – Как удалась ваша поездка в Азанар? Много ли женских сердец вы разбили среди тамошних аристократок? – Лицо хозяина кабинета лучилось добродушием.
– Спасибо, ваше высочество, за заботу. Поездка прошла нормально. Студенты устроены и приступили к учебе. – Бывший посланник вытер пот мокрым платком со лба.
– Это хорошо, что устроены. Я слышал, вы не пожалели двадцати тысяч золотых на их обустройство. Это похвально. – Брат князя с кривой ухмылкой смотрел на побледневшего эльфара. Тот покачнулся и закрыл глаза. Откуда Кирсан-ола узнал о деньгах?
– Вам плохо? – услышал он вопрос. – Могу предоставить отдельную камеру для излечения.
Драй-нур упал на колени.
– Не губите, ваше высочество, я все расскажу.
– Слушаю, лер, и встаньте с колен, мне неудобно вас слушать, видя из-за стола только вашу голову.
– Эти деньги я отдал в счет компенсации ректору академии. По-кар в первый день поссорился с несовершеннолетним нехейским дворянином. Не имея возможности драться на мечах, тот вызвал его на поединок в рукопашном бою. По-кар сжульничал и решил убить нехейца, использовав магию. Но споткнулся и упал, сломав при этом ногу и обе руки. Я пытался выгородить По-кара, но мне предъявили записанное изображение с доказательствами вины нашего студента. Чтобы сгладить ситуацию, я согласился выплатить компенсацию академии. Вот и все, ваше высочество.
Кирсан-ола с интересом рассматривал Драй-нура – тот говорил правду, он прикрыл честь Истинных и заплатил свои деньги, не истребовав их из казны. А тратить деньги казны княжества брат князя не любил. И все об этом знали. Такой предусмотрительный эльфар ему мог пригодиться.
– Хорошо, лер Драй-нур. Вы поступили абсолютно правильно, По-кара, когда он вернется, мы накажем. Но как вы объясните его травмы? Такой опытный воин не мог просто упасть и сломать себе руки и ногу.
– Ваше высочество, я очень внимательно просмотрел поединок, – ответил посланник. – Нехеец просто стоял и смотрел на По- кара, тот бросился вперед, упал и закричал. Если это не случайность, то тогда только применение магии. Но нам этого не доказать.
– Доказывать не надо. Захватите подростка, вызнайте все и скормите ему семя лианы-убийцы. Потом выбросите его где-нибудь в канализацию. Пусть там вырастет лиана. – Начальник тайной стражи смотрел на притихшего Драй-нура. – Не переживайте, брать его будет звезда Бессмертных из моей охраны. Ваша задача – принести мне необходимые сведения или артефакты. Такое оружие нельзя оставлять в руках наших друзей, – успокоил посланника Кирсан-ола. – Вот письменный приказ о проведении операции на территории Вангора. – Он положил на стол пергамент. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что приказ не должен попасть в чужие руки. – Взгляд хозяина кабинета был холоден как лед.
Я шел по адресу алхимической лаборатории, который дал мне Увидус, – последнее время мне понравилось ходить пешком по чистым ухоженным улочкам Азанара. Город сам по себе был довольно большим, в нем проживало, по моим приблизительным подсчетам, тысяч сто жителей. Азанар вырос в последнее десятилетие за счет сильно разросшегося предместья. Находясь на перекрестке торговых путей континента, он также являлся промежуточной портальной станцией между мирами. Сами порталы были построены настолько давно, что об их создателях никто ничего толком не знал, но в этом мире продолжали успешно пользоваться древними творениями. Азанар быстро богател, пользуясь своим выгодным положением. Немалый доход приносила и академия.
Дом, который я искал, был ничем не примечательней других, он стоял у внешней крепостной стены. Жизнь здесь кипела, и домики теснились друг к другу плотной застройкой в два и три этажа. Здесь находилась своеобразная промышленная зона города – кожевенные и стекольные мастерские, кузни и каретные дворы, ткацкие и портновские мастерские, и много чего разного, в том числе конторы по найму наемников и охраны. Я дернул ручку колокольчика и стал ждать. Дверь мне открыла заспанная девчушка лет семи, она удивленно посмотрела на меня и спросила:
– Вам кого?
– Мне кого-нибудь из взрослых, – сказал я и протянул ей коробочку конфет. Прожив год в Афганистане, я перенял их обычай давать бакшиш[29]. Как говорил товарищ Сухов: «Восток – дело тонкое». – Вот тут я с ним был полностью согласен. Она растерянно взяла конфеты и промямлила:
