вдруг исчезли, сменившись свежим и ласковым утренним воздухом, кто-то прислонил к её губам кубок с ледяною водой, и она даже сделала пару глотков… Кто-то что-то шептал или говорил, или это ветер шелестел среди листвы… Потом что-то тряслось вместе с ней, стуча колесами по столичной мостовой… и вновь её несли куда-то… Шелк постельного белья и звук торопливо задергивающихся портьер окончательно убедили Айлани в том, что всё вокруг не настоящее. Просто ей приснился чудовищный по своей жестокости кошмар, и теперь стоит воспользоваться тем, что удалось вырваться из его объятий… Слабый свет вокруг померк, и изможденное сознание Принцессы медленно погрузилось в спасительное беспамятство.
Проснулась она лишь спустя сутки, к полудню, под радостные возгласы Лимми, безотрывно бдящей подле её ложа. Но несмотря на столь продолжительный сон, Айлани всё ещё пребывала в состоянии разбитости и печали, отказывалась от еды и постоянно впадала в глубокую задумчивость. Лорды Тэрвис и Ирлин единодушно прописали Принцессе постельный режим, дабы восстановить душевное равновесие, и Айлани, испив кубок прохладной воды и совершив омовение, вернулась в кровать. Пока Лимми после принятия ванны умащивала её кожу ароматными маслами согласно требованиям процедуры королевского омовения, Принцесса выслушала от неё короткую сводку о положении дел. Армия Графа Нарлунга, лишившись осадных машин, отступила к дальнему краю долины и более никаких боевых действий не предпринимает. Арзанна воодушевлена и вторые сутки гудит от вызванных столь замечательной победою эмоций. Потери неприятеля превысили наши в десять раз, а то и более! Вражеское войско поредело настолько, что численностью своею сравнялось с армией Арзанны, и потому теперь уже врагам впору опасаться нашей атаки! У ворот дворцовой анфилады ежедневно собирается весьма солидное количество горожан, желающих справиться о состоянии здоровья Её Высочества, ибо все знают о том, что битва печально сказалась на самочувствии Белого Мага, само естество которого не приемлет смерти и кровопролития.
Принцесса хотела было выйти к своим подданным, но хождение давалось ей с трудом, и от сего порыва пришлось отказаться. Айлани вернулась в наглухо зашторенную опочивальню и вновь погрузилась в сон. Бесцветное и лишенное сновидений беспамятство длилось довольно долго, после чего неожиданно сменилось ощущением теплоты и чего-то ласкового и весьма приятного. Сей же миг ей начал сниться этой восхитительный сон, в котором она рука об руку с Его Величеством стояла у бушприта вакрийского корабля. Прекрасная каравелла величественно рассекала безграничную сине-зеленую бесконечность океанской глади. Стая жизнерадостных алфинов сопровождала корабль, издавая веселые крики и беспрестанно кувыркаясь в надводных пируэтах. Ярко светило солнце, легкий попутный бриз развевал её волосы, Король улыбался ей, и его глаза были наполнены столь редкостной для Его Величества теплотой… Сознание наотрез отказывалось просыпаться, и настойчивый шепот Лимми, безжалостно ввинчивающийся в столь завораживающую идиллию, был подобен каре, низвергнутой на недостойную голову самим Олдисом Покровителем.
– Лимми… – сонно прошептала Принцесса, нехотя открывая глаза. – Ты нарушила столь чудесное сновидение… в котором мое сердце могло бы пребывать бесконечно…
– Бесконечность может подождать, Ваше Высочество! – торопливо шептала Первая Фрейлина. – Ей спешить некуда! А вот Его Величество надолго тут не задержится!
– Король здесь?! – Айлани подскочила на постели. Сон как ветром сдуло, и она увидела, что все портьеры убраны, окна распахнуты настежь, и спальня до самого укромного уголка залита яркими лучами теплого летнего солнца.
– С самого утра! – подтвердила Лимми, готовя банное полотенце изрядных размеров. – С ним целая когорта могучих чародеев, включая Верховного Мага Авлии! Именно сей Синий волшебник, узнав о том, что приключилось с Вашим Высочеством, посоветовал немедленно залить опочивальню солнечным светом. Он сказал, что свет светила исключительно благоприятен для тонуса Белого Мага, и потому все великие целители никогда не упускали возможности понежиться в его лучах!
– Что задумал Его Величество? – на ходу спросила Айлани, устремляясь в залу омовений, и тут же спохватилась: – Какой сегодня день?! Король же планировал морской поход на пиратов!
– Все уже собираются в порту, – старая Фрейлина помогла Принцессе взойти в ванну и принялась умащивать её тело алхимическими снадобьями. – Могучие чародеи из разных Королевств и оркские воины! Огромные Орки выходят из портала пешими, и Виконт Вэйдин считает, что из них составят абордажные отряды для сражения на палубах, вакрийские же пловцы смогут сосредоточиться на подводных боях…
– Я должна успеть в порт прежде, чем Король покинет Редонию! – Айлани погрузилась в теплую воду, смывая с себя нежную ароматную пену. – Иначе он откроет портал и уйдет без меня!
– Не переживайте, Ваше Высочество, – успокоила её Лимми, орудуя полотенцем, – Его Величество обязательно вас дождется. Он изрёк, что желает воспользоваться вашей помощью для открытия портала, ибо сам никогда не был на острове Маара и хочет избежать неточности. Посему перемещение начнется лишь тогда, когда вы присоединитесь к благородному собранию.
– Лимми! – ужаснулась Принцесса. – Ты хочешь сказать, что все ждут только меня?! Почему ты не разбудила меня раньше?! Что
