скажет Король, когда я предстану перед ним с опозданием?
– Король сам запретил тревожить ваш сон, – ответствовала графиня. – Когда Лорд Валтанор поведал о том, что яркий солнечный свет исключительно полезен для Белого Мага и вы должны пребывать во сне, принимая солнечную ванну, не менее чем до полудня, Его Величество согласился с ним. Посему мы не станем пренебрегать Королевским Этикетом ни на миг! Второй раз опозориться перед высшим светом половины Человеческих Королевств никак нельзя! Это выше моих сил!
– Мы собираемся в военный поход, а не на Королевский Раут! – возразила Айлани. – К чему терять время на излишние приготовления? – Но старушка не пожелала и слушать.
– Сие ничего не меняет! – воскликнула она. – Принцесса должна выглядеть подобающе титулу в любой обстановке! Где бы вы ни находились, везде вы представляете Редонию и её Короля! Что подумают о Его Величестве другие венценосные особы и их Верховные Маги, если вы изволите постоянно появляться в высшем обществе в образе чумазого полкового целителя?!
– Полагаю, все они подумают только хорошее, – тихо прыснула Айлани. – Думать плохо о Черном Рыцаре некоторым образом несовместимо с жизнью. – Она тут же спохватилась, и её глаза расширились от внезапного предположения: – Его Величество казнил кого-нибудь?
– Нет, – успокоила её Лимми. – Но повелел всех пленников освободить и изгнать из Арзанны, дабы не кормить лишние рты. Король сказал, что вскоре они сами обретут свою участь.
– К Арзанне движется к’Зирдское войско? – Принцесса покинула залу омовений и оказалась в зале облачения. – Я с трудом верю, что Его Величество отпустил пленников из милосердия.
– Король не объяснял своих мотивов, – пожала плечами старушка, поднося ей одежды. – Но пока о песочниках ничего неизвестно. Армия Графа Нарлунга стоит лагерем на прежнем месте, у входа в столичную долину. Но Его Величество на неё даже не посмотрел. Думы о морской баталии всецело занимают Короля. Он до полудня обсуждал её детали со своими спутниками, потом все отбыли в порт, где встречают выходящие из портала оркские отряды.
– Лимми, изволь поторопиться, – потребовала Айлани, глядя, как Первая Фрейлина тщательно расправляет складки на многочисленных кружевах её облачений. – Я не хочу заставлять Короля ждать, это в высшей степени нетактично, даже если он сам позволил мне не спешить!
– Я проведу все приготовления весьма быстро! – заверила её графиня. – Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Мы все за то, чтобы вы проводили подле Короля как можно больше времени, Редония от этого только выиграет! Именно поэтому я не могу позволить вам предстать перед Его Величеством в неподобающем виде! – Она взяла гребень и с немалым уменьем начала укладывать длинный водопад волос Принцессы. – Вскоре вы будете неотразимы более чем обычно!
«Вскоре» настало только спустя два часа, когда Лимми, придирчиво осмотрев Айлани в шестнадцатый раз, наконец, сдалась. Старушка объявила, что предписываемых этикетом нюансов, от которых пришлось отказаться в силу отсутствия времени и нужного количества фрейлин, ещё непочатый край, но она уже может пойти на сделку с собственной совестью и позволить Её Высочеству появиться где-то кроме будуара. Айлани наотрез отказалась от обеда и потребовала немедленно подать карету, едва ли не бегом покидая покои Королевы Ариллы.
– Ваше Высочество, испейте хотя бы водицы! – Лимми спешила за ней с кубком в руках. – Свежайшая, прохладная, только что доставили из магического источника в дворцовом саду!
– Дарнэт же приказал завалить его камнями и засыпать землей, – удивилась Айлани, делая глоток.
– Люди Лорда Ирлина откопали источник вчера к вечеру, – Первая Фрейлина засеменила вокруг Принцессы, высматривая в роскошном туалете возможные недостатки. – Множество горожан принимало участие в его очищении, все желали возродить источник к вашему пробуждению! Он бьёт вот уже четвертый час, и его воды вновь приобрели хрустальный звон и чистоту!
– Вода весьма приятна на вкус и освежает, как прежде. – Айлани вернула графине пустой кубок. – Скажи всем, кто трудился у источника, что я искренне благодарна им. А теперь поторопимся!
– Так уже бегу, Ваше Высочество! – в руках у Лимми откуда ни возьмись появилась корзинка с походным завтраком. – Вы можете откушать в карете, пока мы будем ехать в порт!
– А если на Мантию Резонанса упадут крошки? – улыбнулась Айлани, на ходу склоняя подбородок в ответ на салют ожидающих её телохранителей. – Ты потащишь меня переодеваться?
– Я повяжу вам обеденную салфетку! – Первая Фрейлина была сама серьезность. – Вчера я таки добралась до Лорда Тэрвиса и заставила этого старого лентяя и тунеядца сделать хоть что-то полезное! Он зачаровал мне салфетку согласно всем требованиям Уложения о Королевских Пирах, входящего в Королевский Этикет. Я сама проверила результат зачарования. Салфетка притягивает крошки и капли, не позволяя им загрязнить одежды, как и должно. Старый проходимец в кои-то веки принес пользу!
