– Ты ее оправдываешь, – рассердилась русалка, и змеи в волосах возмущенно зашипели.
– Я просто хочу оправдать себя. Только почему-то не получается.
– Почему себя ты судишь строже?
– Я позволил всему этому случиться. Проявил слабость, – опустил голову Ричард.
– А почему ты все эти дни не приходил? – подняла я голову.
– Пытался найти в себе силы посмотреть тебе в глаза…
– Дурак…
Через мгновение нас куда-то несло порталом. А русалка со змеями в волосах осталась где-то очень-очень далеко.
Глава 37
– Ника… – Ричард стоял и смотрел, как у меня из глаз лились слезы. Все кончено. Не было больше Вероники – образованной, сильной, восстающей из пепла, спасающей чужие судьбы. Женщина, как минимум десять раз за последнее время начинающая жизнь с нуля, куда-то исчезла. Вместо нее стояла маленькая девочка с разбитым вдребезги сердцем, у которой сил не осталось даже на то, чтобы кулачком в перчатке вытереть нос…
Смотреть в черные глаза было слишком больно, я отвела взгляд и застыла. Мы были посреди развалин какого-то замка… И тут я поняла, где мы оказались. Родовое поместье Рэ. Прекрасный замок, утопающий в снегу цветущих яблонь. Небольшой, но очень выразительный пейзаж над камином в личной приемной императора ожил, превратившись в руины.
Руины… Ричард перенес нас именно сюда – место, где однажды его жизнь уже остановилась…
– Это мое родовое поместье.
– Мне жаль, – прошептала я. Перстень стал горячим-горячим…
– Ника! – Ричард до боли сжал плечи, но они так и не перестали дрожать. – Чего ты хочешь?!
Голос милорда эхом отразился от серых глыб. Это было так громко, что я мгновенно перестала трястись. Но не рыдать. Тоже, в общем-то, хлеб…
– Ричард… – Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Но оказалось, никто не собирается вести со мной долгие беседы.
– Вероника, пожалуйста, сделай то, о чем я сейчас тебя попрошу. И поверь – это важно. Очень важно. Я все объясню тебе потом – обещаю. А сейчас, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя попрошу. Поняла?
– Да. – Я кивнула, ничего не понимая.
– Закрой глаза, выдохни, расслабься.
– Ричард! – В этот момент хотелось его убить.
– Ника! Пожалуйста…
– Хорошо. – Я сделала над собой усилие. Выдохнула, закрыла глаза, почувствовала успокаивающее тепло перстня.
– Дай мне руки. Сними перчатки, дай помогу. – Одним движением он сорвал с меня перчатки и крепко взял за руки. – Сосредоточься. Чего ты хочешь? Одно желание. Только одно. Пожалуйста, скажи его вслух. Ника – чего ты хочешь?
– Сейчас или вообще?
– Стихии!!! Ты… ты невозможна! Сейчас, Ника, сейчас – прямо сейчас – ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?
– Не ори на меня!
– Чего ты хочешь?
– Танцевать! Танцевать хочу! Танго – есть такой страстный аргентинский танец. Так вот я хочу его станцевать – с тобой! ДОВОЛЕН?
Впечатление было таким, будто кто-то невидимый метнул в меня крюк на веревке, зацепил им за ребра и с силой рванул к себе…
Ричард крепко держал онемевшие пальцы, и, видимо, только поэтому я нашла в себе силы не паниковать. Вокруг клубилась плотная серая тьма, свистел ветер, и только когда все стихло, я смогла сделать следующий вдох. Очень осторожно. Потом прижалась к родной теплой груди, спрятала лицо и замерла, боясь пошевелиться.
Взяв за подбородок, Ричард поднял мое лицо и счастливо улыбнулся.
– Где мы, Ричард?
– Нигде.
– Ричард…
– Я серьезно, любимая. Это – пустота. Боевые маги используют ее для того, чтобы тренироваться. Здесь можно использовать свой ресурс в полную силу, не боясь навредить окружающим.
