Он шел по длинному коридору, стены которого были выкрашены в противный персиковый цвет, вдоль больших окон, за которыми находились комнаты с людьми. Они безучастно лежали на высоких жестких кроватях, некоторые уже были мертвы, некоторые умирали.
Покойники… За каждым окном мертвец. Женщины, мужчины, старики, дети. Они не обращали на него внимания, для них он был призраком, видением, прохожим, и ему было на них наплевать. Он здесь был с определенной целью, нужно было найти девушку. Зачем? Он не помнил, но точно знал, что это очень важно. Все в его жизни изменится, когда он ее найдет. Вдруг почувствовал ее, она была за последним окном в комнате с белыми стенами. Худая, изможденная, с синяками вокруг потухших больших карих глаз, наполненных слезами. Она сидела на кровати, обхватив острые коленки, и, не мигая, смотрела на него. Он прижался лицом к стеклу и, ощутив, как преграда тает под ладонями, вошел в комнату, протягивая руки к лицу девушки. Она вздрогнула и отшатнулась, падая на подушку.
«Не надо бояться. Всего один поцелуй – и я спасу тебя». Он склонился над умирающей и прижался губами к ее губам. Она попыталась его оттолкнуть, но он навалился сверху, не давая вырваться. Он был в отчаянии, ведь если не поцелует, все будет зря и она умрет! Девушка сделала отчаянную попытку освободиться, вцепилась в маску, скрывавшую лицо незнакомца, и сорвала ее.
Нет! Нельзя! Он резко отшатнулся, маска осталась в руке девушки, и… он проснулся.
Сон, это всего лишь сон.
Алмар трясущимися руками потянулся к коробке с папиросами, но ее не оказалось на привычном месте. Они прибыли в этот дом ночью и сразу разошлись по своим апартаментам, но маг точно помнил, что еще одну шкатулку с каннабе он хранил в кабинете на полке среди книг.
Накинув на плечи халат и широко зевая, он прошел в сторону кабинета и уже протянул руку, чтобы резко толкнуть дверь, как неясное предчувствие остановило его. Алмар прислушался к своим эмоциям и очень тихо, едва приоткрыв узкую щель, заглянул в комнату, стараясь оставаться незамеченным, да так и застыл на пороге.
Габриэль стоял спиной к входу, по привычке опершись о стол, со скрещенными на груди руками и смотрел на сатию Смерть в маске Безжалостной Госпожи, сидящую на диване. У ее ног, положив большую голову на передние лапы, лежала белая волчица. По обе стороны от покровительницы вольготно расположились еще четыре таинственные фигуры, закутанные в белые балахоны, с черно-белыми масками на лицах. Никто не произносил ни слова, но айт мог поклясться, что между Габриэлем и его гостями идет беззвучная беседа.
Алмар тихонько притворил двери и вернулся в спальню, где сел на кровать и невидящим взглядом уставился в стену. Неужели это правда? Он только что видел всех богов айтов? О чем же они беседуют с куклой? И почему Грозная так спокойна?
– Малыш нас видел. – Сатия Смерть безмятежно помахала в воздухе рукой.
– Я знаю, – безразлично кивнул Габриэль.
– Зачем он приходил?
– Папиросы.
– Ты должен ему объяснить: курить натощак вредно для здоровья.
– Я так не думаю, – глухим голосом произнес один из гостей. – Хорошая затяжка каннабе еще никого не делала слабым.
– Темный лик Тхаш всегда был приверженцем дурманящих сборов, – женским голосом с легким презрением отозвалась одна из масок.
– Я сам разберусь с Алмаром, а мы, может быть, закончим беседу? – холодно произнес Габриэль. – Вам удалось выяснить, кто открывает проход для тварей Дна?
– Похоже, этот разрыв между мирами никто не контролирует, и он становится все сильнее, по мере того как ослабевает Источник.
– Вы считаете, что эти события связаны между собой? – Габриэль смотрел лишь на сатию Смерть.
– Прошло десять лет с той поры, как ты его отыскал, но до сих пор…
Габриэль поднял руку, предлагая Госпоже замолчать.
– Малыш, подслушивать разговоры старших очень нехорошо.
Алмар вскрикнул, когда витье, дающее возможность слышать, что происходит за стеной, с громким хлопком лопнуло в ушах. По шее медленно потекло что-то вязкое и теплое, маг поднес ладонь к уху, и на пальцах остались следы почти черной крови. В голове словно поселился ощетинившийся ежик. Габриэль, сволочь! На самом интересном месте! Что же ты отыскал такого секретного десять лет назад?
– Габи, послушай…
