– Так меня могут называть лишь возлюбленные.
– Прости! Габриэль, это были Девять сегодня утром? – Алмар постарался, чтобы его голос звучал как можно безразличнее.
– О чем ты, малыш? – Габриэль придирчиво перебирал рубашки. – Сегодняшнюю ночь я провел в горячих и пылких объятиях Ронды, а утром отправлял твоих женщин в Ропшу. Кстати, Алия мне не нравится. Избавься от нее. Ты не возражаешь, если я надену эту черную рубашку?
– Я говорю о тех, с кем ты разговаривал в моем кабинете.
– Не понимаю, о чем ты. Мне обязательно нужно посетить портного. У твоих рубашек слишком короткие рукава…
Алмар подавил вздох разочарования и отправился собираться. Если от телохранителя он не услышал правды, то рассчитывать на Госпожу точно не стоит. Еще и этот сон…
– Мар!
– Да?
– Сегодня утром в твоем кабинете не было куклы.
– Э-э?
Но Габриэль уже вышел из гардеробной, прихватив с собой пару рубашек. Не было куклы? Тогда кто же был? О нет! Только не это! Алмар бросился следом за телохранителем.
– Стой! Ты хочешь сказать, что сегодня в моем доме был Хозяин Перекрестка? Лично? Полностью? В физическом воплощении? Но как это возможно?
Габриэль укоризненно посмотрел на мага.
– А боги, пьющие цветочный чай, тебя уже не удивляют?
– Знаешь, я вырос рядом с Госпожой, а она любит воздушные пирожные.
Габриэль тихонько засмеялся и, сев в кресло, поманил к себе Алмара.
– Если ты позволишь заплести тебе косу, я кое-что расскажу.
Алмар нахмурился, в его душе боролись любопытство и осторожность. Любопытство победило. Он со вздохом сел на пол у ног Габриэля. В конце концов, еще ни разу телохранитель не причинил ему зла, даже тогда – десять лет назад, когда они впервые познакомились. Юный перепуганный мальчишка, впервые попавший на Перекресток, и его Хозяйка – беловолосая красавица Габриэль… И даже потом, когда по вине Алмара Габриэль утратил возможность менять тело, он не попрекнул айта ничем, лишь… чуть не убил. Но не убил же!
Страж вытащил из воздуха щетку и медленно провел ею по густым черным волосам айта, кожу словно окунули в ледяную воду, Алмар непроизвольно вздрогнул.
– Не волнуйся, я всего лишь хочу вплести в косу защитное заклинание. Тебе знакома такая практика?
– Нет.
– Как ты думаешь, зачем магам такие длинные волосы?
– Это признак класса.
– Это оружие, и использовать его нужно умеючи. Я тебя научу, запоминай витье…
– Что тебе известно о появлении айтов и теббов в этом мире?
Габриэль закончил плести сложную косу и теперь просто гладил Алмара по голове. С каждым его прикосновением головная боль, мучающая мага весь день после подслушивания, постепенно стихала. Словно телохранитель выдергивал из мозга острые иглы, а вместо них по телу разливалась прохладная свежесть, спокойствие и умиротворение.
– Как хорошо, – с облегчением протянул Алмар. – С тех пор как ты поселился в моем доме, мне ни разу не удалось нормально отдохнуть…
– Запомни это, малыш, – прошептал Габриэль. – Я могу причинить боль, но могу подарить и блаженство. Ты не ответил на мой вопрос.
– Никогда не интересовался историей. Насколько я помню, наши предки – зейты – пришли в этот мир, убегая от войны. Тысяча пятьдесят три особи. Беженцы основали поселение на месте, где сейчас стоит наша столица – Сан-Тания. Они принесли с собой Источник, без энергии которого не могли жить. Сам Источник представляет собой огромное информационное поле, завязанное на ауре двух миров: мира яви и отраженного мира тени, и его сила напрямую зависит от количества жизней, проецируемых на него. Затем что-то произошло, и зейты начали вымирать, тогда их маги отдали свою силу, чтобы разделить народ на две расы – теббов и айтов, наделив их полной совместимостью. А потом разразилась война за право контролировать Источник.
– Хм, такую версию преподают в Магической академии?
