– Ты и правда желаешь мне помочь? – В голосе белой дамы проскользнул намек на эмоции. – После того как я хотела поработить тебя и пить твою энергию годами, лишая жизненных сил?
Летта задумалась, но не смогла возненавидеть сидящую перед ней девушку. Неосуществленные намерения не вызывали в ней ненависти. Поэтому она кивнула.
– Если есть хоть малейший шанс спасти тебя, я попробую.
– Мне кажется, мы бы действительно могли стать подругами, – прошептала белая дама, и по ее щеке скатилась прозрачная слезинка. Не смешиваясь с кровью, размазанной по лицу, она упала на платье да так и застыла на нем маленьким мокрым пятнышком. – Есть один способ… Но никогда никто из смертных не рискнул применить его.
– Объединение, – кивнул хмуро колдун. – Я читал. Но я категорически против. Никто не знает, что получится после объединения ваших душ, разума и тел.
– Глупец, – насмешливо прошелестел голос белой дамы. – Эта жертва усилит твою госпожу, а мне даст покой. Та, кто называет себя Виолой, согласна ли ты принять мою жертву? Впитать мою силу, знания, умения? Взять меня частью себя?
– Во мне будет две личности? – деловито уточнила Летта. Она уже взяла себя в руки и пыталась мыслить трезво. – Два голоса в голове?
– Конечно нет! Ты просто поглотишь меня, как мы поглощаем энергию смертных. Ты станешь сильнее.
– И все? А внешность? Магия?
– Не знаю, – грустно улыбнулась Адараида, – моя родовая память не хранит воспоминаний о таких объединениях. Я могу лишь поклясться, что добровольно отдаю тебя себе и не причиню вреда.
– У тебя два пути: убить ее или принять. Что выбираешь? – Мистер Икс твердо решил не вмешиваться. Поговорку «Двое бьются – третий плачет» он помнил очень хорошо. – Не забудь, что завтра с утра нам нужно выезжать в Ропшу, – ворчливо заметил колдун и сам поперхнулся своими словами. Нашел о чем вспоминать, когда здесь и сейчас он станет свидетелем небывалого эксперимента.
Летта не раздумывала. Интуитивно она чувствовала, что все будет хорошо. Правильно.
– Я согласна. Что нужно делать?
– Просто поцелуй меня. И… спасибо тебе за все.
После неудавшегося покушения манов Алмара еще четыре раза пытались убить. Причем три нападения были весьма странными. Один раз прислали букет цветов, в котором находился ядовитый паук, второй раз в банке с чаем оказался яд, а третий случай вообще вызвал у Антео, занимающегося расследованиями покушений, безудержный смех. Крыльцо дома в Тиши обрызгали настойкой салери[11], по-видимому, в надежде привлечь к дому агрессивных кошар. Но вместо этого крыльцо оккупировали бродячие коты, бабочки-цветочницы и два прибалдевших паренька из сумеречного народца – маленькие, размером с палец взрослого айта, безобидные человечки, населявшие леса этого мира еще задолго до прихода предков айтов и теббов. Привыкшие к полумраку лесных чащ, они не любили яркое солнце и поэтому предпочитали появляться в сумерках, откуда и получили свое название. С котами дворецкий Алмара справился быстро, спустив на них двух волкодавов, охраняющих дом, дольше служанкам пришлось отмывать крыльцо от следов жизнедеятельности животных. Бабочек Алмар сдул «воздушной волной», а любители нюхнуть салери были аккуратно перенесены под ближайший куст роз да там и оставлены. Дворецкий хотел перекинуть их через забор, но Алмар не позволил. Он питал к этому народцу необъяснимую симпатию.
И лишь одно из нападений насторожило мага. Кто-то умудрился натравить на него создание Дна, весьма сильного кабира, заставившего Алмара изрядно потрудиться, пока он смог отправить его обратно. Это было удивительно и очень неприятно. До сих пор Алмар считал себя единственным магом, имеющим власть над этими существами.
– Завтра собирается общее Собрание глав классов[12] и Домов, – сообщил голодный Антео, заскочивший к брату по пути во дворец. Он со вчерашнего вечера гонялся за шпионом теббов, поэтому сейчас с жадностью поглощал булочки, запивая их горячим чаем. – Отец приказал нам явиться. Он намерен обвинить манов в нападении на тебя и в связи с этим протянуть через Собрание закон, обязывающий храмы платить в казну десятину от пожертвований прихожан.
– Ты ее нашел? – перебил брата Алмар, очень надеясь, что нет.
– Да.
– Где?
– Она у себя дома, в графстве Луань, готовится к свадьбе с виконтом Рольфом Чедре. – Антео весело подмигнул младшему брату. – Наши друзья маги выполнили все условия переноса. Девица оказалась графиней.
