– Ты не помнишь, – догадалась гостья. – Тогда в лесу, четыре года назад, я помогла тебе уйти живой взамен на приглашение в гости, когда ты станешь совершеннолетней.
– От волков?
– Нет, от моих сородичей. – И она широко улыбнулась, обнажая небольшие, но острые клыки.
– Так ты банальный вампир? – Летта была разочарована. – Нет, это просто несправедливо! Стоило оказаться у черта на куличках, чтобы попасть в «Сумерки»! Еще дома надоело это повальное увлечение кровососами! Возможно, я бы стерпела, если бы ко мне пришел красавец-мужчина! Но вампир-лесбиянка – это слишком даже для такой чокнутой, как я!
Выслушав всю эту малопонятную тираду, белая дама потрясла головой и поинтересовалась:
– Как ты меня обозвала?
– Вампир! Кровосос! Упырь! Вурдалак! Дракула! Раз другого имени у тебя нет. – Летта рассмеялась. В голове образовалась и начала растекаться пустота, появилась легкая эйфория. Ей казалось, что сейчас она сможет все, даже взлететь, если ей очень сильно захочется.
– Не знаю ни одного из названных тобой. Я – белая дама. И среди нас не бывает особей мужского пола, – как-то грустно улыбнулась гостья, и Летта моментально почувствовала жалость к одинокой девушке. Настроение за секунду поменяло полярность. Захотелось сделать для этой черноокой красавицы все, что она попросит, только чтобы она опять улыбалась.
– Откуда же вы появляетесь?
– Не знаю. Я не помню. Осознала себя уже такой, какая сейчас. Мы просто появляемся, и все. Сразу взрослыми, с навыками и умениями.
– Послушай, тебе не кажется, что разговор у нас какой-то дурацкий? Давай начнем сначала. Ты вообще питаешься чем-нибудь, кроме крови? – Летта потерла виски. Ощущение, будто она выпила бокал крепкого вина. Чары? Или просто усталость?
– Я не пью кровь! – брезгливо заявила гостья. – А имя, – она на секунду задумалась, – я уже называла тебе свое имя, когда мы скрепляли клятву призыва, но если ты и правда его забыла, могу напомнить, – словно рассуждая вслух, задумчиво проговорила незнакомка, – мое имя Адараида, что означает Вечная, если ты не помнишь.
То, что произошло затем, вспоминалось Летте как жуткое, но притягательное зрелище. Знаете, так бывает, когда вы встречаете на улице калеку, мозг понимает, что глазеть на несчастного неприлично, а взгляд так и тянется утолить глупое любопытство.
Над челом белой дамы вспыхнул изумительно красивый сверкающий венок, сплетенный из серебряных листочков и украшенный множеством маленьких, но очень ярких бриллиантов. Он повисел над головой девушки, резко контрастируя с черными волосами, а затем внутри его появились шипы, и, повинуясь неизвестной силе, серебряный венец с силой опустился на лоб Адараиды. Белая дама коротко всхлипнула, по безукоризненной матовой коже потекли темные густые капли крови.
– Ты не Виола! – закричала она, пытаясь сорвать венец.
Летта моментально почувствовала облегчение. Исчез шум из головы, мозг словно отряхнулся от пьянящего воздействия, и она поняла, что последние десять минут вела себя неадекватно. Адараида с тихим воем раскачивалась на стуле, вцепившись руками в венец, но чем сильнее она тянула его вверх, тем глубже впивались шипы в голову. Ее безукоризненное лицо в потеках крови казалось страшной готической маской, и Летта впервые за вечер испугалась. Расширенными от ужаса глазами она завороженно смотрела на безупречно белое платье гостьи, которое без остатка поглощало тяжелые капли почти черной крови, оставаясь все таким же идеально чистым.
– Как мне помочь тебе?
– Убей! – взвизгнула Адараида. – Убей! У тебя тхатья, черный клинок златоглазых, он сможет меня убить! Кто ты?
Летта опустила руку на теплую костяную рукоять кинжала, который подарил ей Ромариз. Клинок был настолько легок и изящен, что она и позабыла о нем. Виола достала кинжал из ножен. Она не раз любовалась на сверкающую серебром сталь клинка, на хищные, чуть изогнутые линии, на великолепную рукоять, выточенную из цельной кости, и поэтому, увидев почти черный матовый металл, по которому пробегали огненные всполохи, пораженно застыла.
– Тхатья… – раздался знакомый голос. Летта вздрогнула, не услышав, как колдун вошел в комнату. – Ты полна сюрпризов, госпожа моя.
Мужчина, не выпуская из рук жезла, обошел стол и встал напротив белой дамы, с интересом следя за ее попытками избавиться от венца. Без злорадства, без эмоций, лишь с нескрываемым любопытством исследователя, наблюдающего за рождением гомункулуса.
– Как ей помочь? – Летта с сочувствием смотрела на истекающую кровью девушку.
– Добей, – безразлично пожал плечами колдун.
