уткнувшись ему в плечо.
– Но…
– Тебя ведь лечили магически?
Она вновь кивнула.
– Это все объясняет. Успокоилась?
– Что с Мариком?
– Да все с ним в порядке. Ногу только вывихнул. Рина наложит лубок. – И, помолчав, тихо добавил: – Если он тебе так сильно понравился, можешь позвать его ночью, когда никто не будет видеть.
– Нет. Ты прав, это все было глупо. Не знаю, что на меня нашло. Ведь никаких чувств к нему не испытываю. Раньше со мной такого никогда не было и… Спасибо, мистер Икс.
– Всегда к услугам вашего сиятельства. – Колдун протянул руку, помогая ей подняться. Он прекрасно понимал, что с ней происходит. Девочка созрела, пора отдавать ее замуж, но предпочел оставить мысли при себе. – А теперь нас ждут серьезные дела.
Серьезные дела заняли весь оставшийся день и бо?льшую половину следующего. Они отвлеклись лишь на быстрый обед и вновь заперлись в кабинете. Перед графиней лежал лист бумаги, разделенный на две части: доходы и расходы. Доходы смотрелись очень бедненько на фоне расходов, что вызывало у Летты желание размозжить голову герцогу, по вине которого графство находилось в таком плачевном состоянии. Основную долю доходов составляли налоги, которые Герж собрал еще в начале лета. Здесь все было просто до безобразия и не менялось веками. С каждого крестьянского двора один лик в год деньгами и столько же продуктами независимо от благосостояния семьи. Недоимок с каждым годом становилось все больше и больше. Приходилось брать отработкой. Должники заготавливали дрова, сено, собирали фрукты в большом саду, принадлежавшем графской семье, присматривали за небольшим замковым стадом, жгли уголь, работали на самых грязных работах. Это было неправильно. Отрабатывая свои долги, крестьяне не успевали смотреть за собственным хозяйством и попадали в еще большую кабалу. С городом было проще. Ежегодно двадцать ликов отсылалось в графство и столько же в казну короля. Откуда брались эти деньги, сколько их на самом деле собиралось с горожан – никто не знал.
– Маловато как-то, – задумалась Летта. – Сколько жителей в городе?
– По последнему подсчету, тысяча двести два человека, – моментально ответил Арам.
– Это что же получается? Крестьянская деревня платит мне налогов больше, чем город?
– Такие законы ввел еще дед вашего батюшки, – просветил Летту Арам.
«Батюшку» девушка тоже вспоминала тихим незлым словом. Как поведал Герж, после смерти графа остались лишь долги, за которые пришлось раздать половину земель; несколько золотых украшений да предание о кладе, спрятанном еще во времена, когда предки Летты были воинственными баронами, берущими все, что им нужно, при помощи доброго меча. Услышав о кладе, Летта встрепенулась, но Герж, хорошо знавший ее «отца», поспешил охладить пыл юной искательницы кладов:
– Этот замок простучали от фундамента до крыши. Ваш дед даже специально приглашал мага камня и земли, чтобы тот проверил на наличие тайников. Пусто.
– А как было бы здорово, – мечтательно протянула Летта. – Всегда хотела найти древнее сокровище. Ладно, оставим это на самый крайний случай, а пока что у нас еще осталось, Арам?
– Доходы от продажи фруктов, гончарных изделий, кузни в прошлом году составили всего три лика сорок жабок десять цветиков. От продажи баравийских щенков тридцать ликов десять жабок.
– От чего? От кого? Щеночков? – подскочила Летта.
Герж усмехнулся в усы, Арам снисходительно ухмыльнулся, а колдун откровенно расхохотался. Летта моментально надулась и обиженно села за стол.
– Госпожа, я никак не могу понять, как в вашей светлости уживается жесткая взрослая женщина и непосредственный восторженный ребенок, – отсмеявшись, сказал мистер Икс. – Ваш папенька был заядлым охотником и в свое время завел себе суку и двух кобелей баравийской породы. С тех пор ваша псарня считается одной из лучших в этой части королевства.
– Считалась, – со вздохом сказал Арам, – да год назад вся свора заболела собачьей лихорадкой, спасти удалось лишь одного кобеля и двух сук, да и то одну из сук пришлось пристрелить. Так что теперь у нас не так уж и много баравийцев. Но через месяц ожидается приплод, – утешил Летту завхоз.
– Береги их, раз это такая важная статья наших доходов, – строго произнесла Летта. – И обязательно познакомьте меня с этими воистину золотыми псами.
