травнице, обнял ее за плечи и прижал к себе, позволяя льющимся чуть ли не водопадом слезам портить белоснежную рубаху. Рина не возражала, она, наоборот, прижалась к мужчине и, шмыгая носом у него под мышкой, начала сбивчивый рассказ:
– Он пришел к наставнице за травами. У них лошади заболели. Такой необычный. Большой пятнистый зверь на задних лапах и в штанах. Это было странно. Я никогда до этого не видела теббов. Думала, что они простые оборотни, и все ждала, когда он станет обычным мужчиной, а пока ждала, не заметила, как полюбила. Он был веселый, знал много историй и очень интересно рассказывал. И я влюбилась, не обращая внимания, что у моего избранника сзади имеется хвост. А вот во всем остальном он оказался как обычный человек. Когда я сказала, что беременна, он заявил, что уходит на родину и остаться никак не может, взять меня с собой тоже не может, потому что у них человеческие женщины могут быть только наложницами или рабынями. А еще он сказал, что ребенок, родившийся здесь, никогда не сможет черпать силу из Источника и проживет, как человек, лишь одну жизнь. Он сказал, чтобы я избавилась от плода. Мы поссорились, и он ушел. И больше я его не видела. Вот.
– Что сказала госпожа?
– Что мой сын будет как отец. – Рина зарыдала еще громче.
– Перестань, прошу тебя. – Колдун погладил ее по волосам. – Это вовсе не плохо. Подумаешь, он будет хвостат, зато мальчик будет маг, а с магами в нашем королевстве считаются. Не плачь. – Мистер Икс повернул травницу к себе и аккуратно промокнул ей глаза платком. – Ты молодая, красивая, найдется еще мужчина, который позовет тебя к алтарю Единой Матери. И не переживай, госпожа правильно сказала, мы никому не дадим обидеть твоего ребенка. Никому. Ты теперь под нашей защитой.
Рина еще раз шмыгнула носом и улыбнулась:
– Спасибо, мистер Икс. Вы с ее сиятельством стали мне семьей, и я вас не подведу.
Колдун улыбался, глядя на зареванную травницу. Совсем молоденькая, лет восемнадцать, не больше. Симпатичная. Даже припухший нос и красные глаза не портили ее круглого личика. Такая крепенькая, жизнерадостная и отчаянно смелая. Как она кинулась за вилами, когда на графиню напал волф! Да и оставить внебрачный плод тоже подвиг. Не каждая смогла бы решиться сохранить ребенка от нелюдя. А она не побоялась людской молвы, трудностей и презрения. И не дура, что немаловажно, грамоте обучена, в травах разбирается и даже знает, что такое астрал, что уж совершенно непостижимо. Такими сведениями маги и колдуны обычно не делятся с первыми встречными.
Мистер Икс подмигнул притихшей Рине. Отчего-то хотелось вновь прижать ее к груди, защитить, укрыть в объятиях, но вместо этого он сказал, поднимаясь:
– Рина, тебе придется принести госпоже магическую клятву верности, – дождавшись, пока травница кивнет, продолжил: – Прямо сейчас. Это не займет много времени. Ты ведь понимаешь, что сегодня ты узнала такие вещи, за которые убивают и более важных особ.
Рина вновь кивнула. Она понимала и сама хотела завести этот разговор.
– Отлично. Я не сомневался в твоем благоразумии. Сделаем это немедленно.
Летта, когда альбинос сообщил ей, что травница хочет принести клятву верности, не возражала, прочитав в эмоциях Рины твердую уверенность, что так будет лучше. Сам ритуал графиню разочаровал. Она ожидала спецэффектов, сверкания молнии, смешения крови и прочих, вычитанных в свое время в литературе атрибутов сего действа. В реальности все оказалось банально просто. Рина произнесла слова клятвы, колдун выступил в роли свидетеля, помахав жезлом над головой травницы, и они разошлись по своим делам. На прощанье мистер Икс попросил знахарку:
– Госпожа велела привести к завтраку дочку Марты. Она хочет познакомить девочку с графиней Барбарой.
– Матушка, позволь представить тебе Лиску. – Летта с улыбкой смотрела, как непоседливая девочка забирается на стул, чтобы дотянуться до пирожков, лежавших на блюде в центре стола.
– Это дочь твоего брата? – Графиня Барбара, в темно-вишневом платье, с уложенными волосами, посвежевшая и похорошевшая, улыбнулась Летте.
После того как Рина и мистер Икс начали давать Барбаре успокоительные настойки, а Летта приказала выводить «матушку» на прогулки, она стала вести себя почти нормально. Единственное, она никак не хотела выходить из придуманного мира, в котором вся ее семья была жива, но мистер Икс и Летта решили, что для сумасшедшей так будет лучше, и приказали слугам не говорить графине правду, а всячески ей подыгрывать. Но не увлекаться, а в случае если требования больной покажутся им слишком экстравагантными, сразу же сообщать об этом Рине. Слуги Барбару любили и жалели, поэтому пока накладок не было.
Все эти дни Летта завтракала в обществе матери, иногда к ним присоединялся Герж, иногда мистер Икс или Арам, которых Барбара принимала за живых мужа и сына. Первое время это немного всех напрягало, но дальше разговоров и расспросов дело не шло, и вскоре завтраки превратились в утренние совещания. А сегодня Летта решила познакомить графиню с отцовским бастардом.
