С этими словами Летта взяла колдуна под руку и потянула к выходу. Она уже минут десять чувствовала его нетерпение.
– Что случилось? – спросила графиня, когда они оказались в лаборатории, где пахло травами и спиртом.
– Посмотри, что было в деревянной коробочке.
Мистер Икс с видом фокусника вытащил из-под плаща невзрачную коробочку, о которой все забыли, и откинул крышку. На черном бархате лежал массивный браслет из белого металла, из такого же был сделан венец Адараиды. Широкий резной браслет, украшенный маленькими бриллиантами.
– Он прекрасен, – прошептала Летта не в силах отвести взгляд от украшения. – Он точно такой, как венец белой дамы.
– Я сохранил для тебя венец Ады, госпожа моя. – Мистер Икс подошел к столу, провел над ним рукой, и из-под столешницы выехала тонкая полка, на которой лежало украшение, приведшее Адараиду к гибели.
– Я никогда не надену его! – Летта с ненавистью смотрела на венец.
Колдун вздохнул, и полка вновь скрылась с глаз. Он подошел к дивану и приглашающим жестом предложил Летте присесть.
– Я никогда не видел таких браслетов-амулетов, но читал о них, – осторожно доставая украшение из коробки, тихим голосом начал он. – Три браслета сделал тот же безумный маг, который создал белых дам. Один несколько веков назад был похищен из сокровищницы восточного хана, и с тех пор его следы были утеряны. Второй уничтожили сами белые дамы. А вот третий до сих пор хранится в Долине магов, но они не могут его активировать, потому что в нем не хватает одного камня. У каждого браслета есть собственное имя. Я уверен, что у тебя амулет из сокровищницы хана. Амодей. Он оберегает своего хозяина от ядов и болезней. Сам по себе это сильнейший целительский амулет. А в паре с венцом он позволяет повелевать белыми дамами. Если ты возьмешь оба предмета, нам не придется нанимать воинов для охраны замка и тебе не нужно будет думать, как избавиться от кучи женихов. Тебе нужно будет лишь приказать. Еще есть кольцо, тот, кто владеет тремя предметами, может вызывать из теней слуг белых дам.
Летта задумалась. Предложение было заманчивым. Она многое узнала о белых дамах после поглощения. Но затем перед ее глазами появилось прекрасное лицо Адараиды, обезображенное болью, и девушка решительно покачала головой. Еще не время.
– Я никогда не пойду на это.
– Тогда возьми только браслет.
Летта смотрела на браслет и не знала, что делать. С одной стороны, он манил своей изысканной простотой, а с другой – было страшно.
«Не бойся. Надень его», – прошелестел в голове знакомый голос. «А говорила, раздвоения личности не будет», – возмутилась про себя Летта, протягивая руку, чтобы мистер Икс застегнул на тонком запястье сложную защелку. В голове раздался удаляющийся тихий смех. Браслет лег вокруг руки идеально, закрывая собой спрятанную под зачарованной тряпицей ящерку. Никаких неприятных ощущений, и Летта, полюбовавшись на украшение, повернулась к колдуну.
– Прикажи подавать карету. Пора выезжать.
– Да, госпожа моя.
Она подождала, пока Икс выйдет, и попробовала снять браслет. Безрезультатно. Защелка пропала, и Амодей превратился в сплошной массивный обруч.
Приплыли.
Графиня переоделась в наряд, который подарил ей Ромариз, с грустью вспоминая о веселом айте, и спустилась во двор, где ее уже ждали Арам и мистер Икс верхом на рыжих лошадях. Толстенький завхоз смотрелся на лошади весьма комично, но держался в седле уверенно. Колдун, закутавшись в черный плащ, казался большим грозным вороном. Его конь нетерпеливо перебирал ногами в предвкушении прогулки. Всадник погладил животное по шее и что-то тихо произнес.
Летта подходила к карете, когда к ней подбежал один из воинов, охранявших ворота.
– Ваше сиятельство, у ворот граф Солес и виконт Рольф с сопровождением!
– Какого черта, – сквозь зубы пробормотала Летта. – Что им нужно?
– Они оба заявили, что приехали жениться!
Сзади рассмеялся колдун.
– Приглашай гостей в замок, но предупреди, что госпожа не сможет уделить им должного внимания, поскольку отправляется с инспекцией своих владений.
Воин кивнул и побежал исполнять приказ.
– Что мне делать? – Летта лихорадочно соображала, как избавиться от нежданных гостей. И если виконт был величиной известной, то кто такой граф Солес, графиня даже не представляла. Может быть, зря она отказалась от венца?
