тяжеловозе породы хасен! Да на нем украшений больше, чем золота в казне нашего короля!
— Девочки, говорят, что у троллей по два… копья в штанах, — захихикала девица с кукольным личиком и от смущения прикрылась кружевным веером, из-за которого выглядывали лишь пылающие уши.
— Вранье, — безапелляционно заявила блондинка. — Я в академии изучала сравнительную физиологию разумных рас.
«Она еще и в академии училась, — подумала про себя Элиза. — Сразу видно, нищебродка! Всем известно, что учатся только те невесты, родители которых не могут дать нормальное приданое». Она даже сама себе не призналась бы, что завидует незнакомой девушке. Учиться в академии она мечтала, когда была подростком, но воспитатель сказал, что не подобает забивать такую красивую головку лишними знаниями. Для маркизы главное — удачно выйти замуж, а у образованной женщины шансов на это меньше.
На душе маркизы Элизабет Рауль сразу стало светлее. Эта выскочка ей не конкурентка! Уж на заучку генерал точно не посмотрит.
— Но у них хвосты! — растерянно произнесла Лисан. — Я не знала, что тролли хвостаты.
— Модно стало. — Блондинка пожала плечами, словно сообщила нечто, всем давно известное. — Мода на хвосты у троллей появилась совсем недавно, всего пятьдесят лет назад, а до тех пор новорожденным их купировали, и появиться в обществе с хвостом считалось верхом неприличия. — Выскочка усмехнулась. — Но затем в семье правителя родился синекожий мальчик. Ему, как и положено, купировали хвост, но он вновь отрос. Тогда вождь троллей издал приказ оставлять детей хвостатыми, чтобы его сын не выделялся из толпы. Ювелиры гномов моментально просчитали возможную выгоду и открыли производство украшений для хвостов. Моду подхватили другие расы, даже стали продавать прицепные хвосты разных цветов, чтобы подходили к нарядам. И вскоре тролли прослыли законодателями хвостатой моды. К тому же теперь можно точно сказать, что жениху троллей не больше пятидесяти лет. А вот сопровождающий его советник намного старше. У него нет хвоста.
— Об этом тоже при дворе болтали? — презрительно процедила Элиза. Ну почему она об этом не слышала?
— Нет, прочитала в журнале «История моды», но к вам в захолустье, наверное, такие издания не доходят, — сочувственно произнесла всезнайка.
— Неправда, — заступилась за подругу Лисан. — У Элизы есть все номера, ей герцог Рауль выписывает из столицы.
— Картинки рассматривать? — с милой улыбкой на губах поинтересовалась блондинка. — Я вижу — платье маркизы скопировано с повседневного наряда принцессы Анны, оно было в журнале пять месяцев назад.
— У тебя и такого нет, — вспыхнула Элиза.
Лисан отвернулась к окну и сделала вид, что рассматривает въезжающих во двор женихов. «Наконец-то Элизе повстречалась достойная соперница, — подумала она, — такая же резкая на язык. Две гадюки в одной банке…» После вчерашнего общения с Амадеей Лисан поняла, что за красивой внешностью скрывается целеустремленная, умная и уверенная личность. Маркиза Синек принадлежала к тем девушкам, которые точно знают, чего хотят в жизни и как этого добиться. При этом она была воспитанна, иронична и независима. Она рассказала, что в академию пошла, чтобы изучить экономику и наравне с братом управлять немаленькой торговой империей Синеков. И замуж собиралась выйти по любви, а не за того, на кого укажут брат или дядюшка.
— Ах! Это же генерал! — послышались возгласы, и Лисан с интересом посмотрела в окно.
Генерал действительно был хорош. Военный мундир сидел на нем безупречно, черные волнистые волосы рассыпались по плечам, аккуратная тонкая бородка обрамляла высокие скулы и квадратный подбородок. Он поднял голову, увидел в окне любопытные девичьи лица, улыбнулся и послал воздушный поцелуй.
— Он смотрит сюда! Кому он машет?
Девушки заволновались, ища ту, которая отважилась приветствовать генерала.
Элиза довольно улыбнулась и небрежно махнула кружевным платочком, победоносно оглянувшись на блондинку, которая смотрела на нее со снисходительной улыбкой.
— Муха? — невинно поинтересовалась Амадея и тут же перевела взгляд в окно. — А вот и остальные.
— Остальные для неудачниц, — процедила Элиза, но все же с жадным интересом начала рассматривать соискателей. Вдруг среди них окажется кто-нибудь получше генерала? Портреты ведь не всегда говорят правду. Бывает, что художник чем-то обижен и, желая отомстить клиенту, может дорисовать ему бородавку или добавить несколько сантиметров к носу. — А вон и твой владелец рудников. Интересно, он сам забрался на коня или его подсадили?
— А мне граф Сорес нравится. Симпатичный, — заявила Лисан, не отрывая взгляд от окна. — А где же орки? — сразу сменила она тему, заметив, как вспыхнули злостью глаза подруги, не привыкшей, чтобы ей перечили.
— По протоколу они входят последними, — пояснила Амадея, с улыбкой следя, как граф гладит по морде своего вороного жеребца и что-то ему шепчет, перед тем как передать поводья подбежавшему конюху. Наверное, просит вести себя прилично. Все,
