- Так... Стоп! - он остановил себя на половине пути. - Так поступать нельзя! Надо с людьми поговорить. Поддержать их в трудную минуту... Все-таки многим, кто в сознании, очень больно... Великодушный освободитель залез на телегу и оттуда обратился к потерпевшим...
- Граждане бандиты! - пришелец, парадируя Глеба Жиглова из знаметитого фильма "Место встречи изменить нельзя", громко обратился к потерпевшим. - Выходим по одному с поднятыми руками...
- Нет, пожалуй, не так... - поправил он себя. Перешел на другую сторону повозки. - Внимание! Ползем все ко мне. Кто ползти не может - лежит на месте... Кто за главного?
- Ванька Разбойник, - донеслось откуда-то сбоку. Кряжистый мужик очумело моргая глазами, затряс широкой, как лопата, бородой.
- Так пусть выходит, поговорим! - пришелец деловито выставил ногу вперед.
- Нетути его среди нас. Утёк за подмогой, как только заваруш-шка на-щалась, - тощий мужик в лаптях и рваной рубахе произнес шепеляво сквозь "свежа" выбитый зуб. Он прикладывал руку к подбитому глазу. Вытирал кровь.
- И что? Много приведет? - Рязанцев забеспокоился.
- Ще-ловек двад-шать, - тощий ответил за всех снова.
- Ну, тогда концерт по многочисленным заявкам радиослушателей окончен. Добавки не будет. Все свободны.
Разбойники торопливо разбежались в разные стороны от места нападения на караван.
- Прохор, - обратился Алексей к купцу. - Быстро развязывай людей. Мы срочно уезжаем. А то у этих бравых ребят скоро подкрепление подойдет. Я конечно герой, но один с таким количеством не справлюсь. Тем более фактора внезапности не будет.
Освобожденные мужики спешно стали собирать разбросанные по поляне товары. Прохор бойко раздавал команды. Ощутить повторное нападение разбойников никому не хотелось.
К Алексею хромая подошел крупный парень - "шкаф" номер десять.
- Я поеду с вами, - сказал он и жалостливо посмотрел на Алексея. - Сдобрись, мил человек. Возьми с собой.
- Чего это вдруг? - Рязанцев удивленно фыркнул. - Мы вроде по пятницам не подаем.
- Надоело по лесам шастать, - парень виновато опустил глаза вниз. - Хочу нормальной жизни. Возьми к себе - в услужение.
- А ты, что делать умеешь? - путешественник посмотрел на него, прикидывая, что с таким медведем делать.
- Чему научишь, то и буду уметь. Только обратно не вернусь. Всё равно хотел от Ваньки утечь. Не радостное житие у него. Хуже каторги. Не могу я более. Не по мне это, - склонив голову, причитал парень.
- А может у меня в услужении ещё хуже будет? А может я душегуб... ещё хлеще?
- Да чего уж там, - раскаявшийся лиходей мял в руках шапку и не собирался уходить. - Всё равно с тобой пойду. Сирота я на белом свете. Терять ничего. А ты мне по нраву. Вон, как ладно кулаками машешь. В общем - с тобой я. Куды скажешь - туды и пойду.
- Ладно, - согласился Рязанцев. - Потом не обижайся, что о тяжелой жизни не говорили. Зовут то тебя как.
- Федор, - недовольно проголосил медведь.
- А меня, - путник сделал паузу. - Зови пока... Командир. А дальше... Там видно будет. Ну, что... принят ты Федор. Денег на оплату пока нет... Но ничего - добудем как-нибудь.
Новость о появлении нового человека в караване сильно возмутила Прохора.
- Ошалел, что ли? - купец кричал громко, никого не слушая. - Делать мне нечего как собирать всю голь перекатную! Свят, свят, свят... Чудотворная Матерь божья! Господи, упаси от таких попутчиков! Все они как на подбор - злыдни ягастые!
Но после получения от Алексея подарка в виде перьевой ручки он согласился на ещё одного пассажира. Чуть позже даже признал это событие хорошей приметой. Таким образом, численность каравана до столицы увеличилось ещё на одного человека. Минут через десять вереница подвод двинулась дальше по лесной дороге.
Следующие три часа повозки не останавливаясь, двигались в сторону Москвы. Прохор наконец-то оставил Рязанцева в покое. Он сидел сердитый и думал о чем-то своем. То ли подсчитывал ущерб от нападения разбойников, то ли планировал прибыль от будущих сделок. В итоге путешественнику удалось наконец-то нормально поспать.
***
Проснулся Алексей под вечер от жуткого чувства голода. Последние лучи солнца закатывающегося за горизонт уже золотили верхушки деревьев. Начинало темнеть. Над лесом звучала многоголосая птичья симфония. Откуда-то из далека ветер доносил терпкий запах костра.
