- Ось-ка, ты пошматри, - заметил кто-то из мужиков. - Дрессированный наверно!
- Тогда я ему по голове как рубанул! Так сильно, что чуть топорище не поломал... И завалил косматого, - ночной гуляка закончил повествование, ожидая криков "бис" и аплодисментов. Но вместо этого раздался дружный хохот.
- Ведь экое дело... Горазд же ты врать, - мужики засмеялись. Начали поглаживать бороды, охлопывать себя, будто выбивая пыль из боков.
- Хорошо, что ты одного медведя встретил, а не несколько? - тощий мужик смеялся громче всех.
- Нет, как он его вообще не изрубил по кускам? - Прохор подержал смех возниц. - Ну, Попутчик! Ну, и сказочник же ты! Твоими устами бы мед пить.
- Ладно, кто не верит в честный и правдивый рассказ, тот ничего не ест, - произнес обиженно Алексей. Он снял с огня готовый шашлык. Призывно посмотрел на караванщиков.
Оказалось, что поверили все. Вид подрумянившегося мяса и запах от блюда с приправами стоял такой, что слюни бежали у всех опытных медвежатников. Ещё бы! Замоченный шашлык в собственно изготовленном маринаде со специями у Алексея получился аппетитный.
- Доброе дело! - караванщики одобрительно шумели. - Такого лакомого мяса мы никогда не едали.
- В жизни не знал, что медведи такие вкусные, - чернобородый Никодим хвалил кулинара больше всех.
- Можно подумать они медведей каждый день употребляют, - путешественник размышлял, вспоминая про похлебку, которую предложили уму вечером.
- Ну, что? - Прохор насытившись мясом, подсел поближе к путнику. - По лесу бегал всю ночь - как волк? Али под кустом спал?
- На медведя ходил! - охотник опять начал оправдываться, готовый заново повторить свой "правдивый" рассказ. - Всю ноченьку ноги по кустам бил! Глаз не сомкнул.
- Может, вспомнил чего? - Коробейников хитро посмотрел на гуляку.
- Вспомнил, но немного... - странник процедил настороженно после паузы. - Вспомнил, как зовут меня.
- И как? - торговец сразу же оживился.
- Алексей. Фамилия - Воронцов.
- Слушай, Ляксей, который Воронцов, - Прохор немного подумав, запел свои песни. - А не того ли ты Воронцова сын, который с пьяну баржу на Москве реке утопил?
- Нет... у меня вроде в Москве, знакомых и родственников, - Рязанцев произнес неуверенно.
- Не знаю... Не знаю, - Прохор потер подбородок. Он поднялся и обошел кругом попутчика. Осмотрел его в анфас, в профиль. Задумался. Почесал затылок. - Не кручинься, паря... В Москве Воронцовы-то все на виду. Фамилия - ой, какая известная. Тут надо подумать, крепко подумать, что ты за птица.
***
Низкое вечернее солнце пробивало мелкие слюдяные оконницы, расцвечивало их переливами красного, бурого, зеленого, серого. Переливистые лучи мазали потолок и стены случайными пятнами. Блики и волны света искажали очертания, скрадывали размеры.
Уже больше часа Прохор и Алексей сидели в придорожной харчевне, в которую зашли поужинать, остановившись на ночлег. До Москвы осталось менее суток езды. Ночевать в поле путешественником не захотелось, поэтому они решили устроить трапезу и переночевать в нормальных условиях. Путники успели поесть, попить и сейчас вели разговоры на разные отвлеченные темы. Правильно будет сказать, разговор вел Прохор. Алексей молча сидел и угрюмо слушал повествования о "раздольной купеческой жизни". Молодецкое состояние вернувшееся к Рязанцеву "кипело" и будоражело кровь. Оно бурлило и требовало от вояжера размаха, событий. А тут... кроме скучных, медлительных, заунылых рассказов о знакомых Коробейникова, ничего глобального больше не происходило.
- Драку бы кто-нибудь устроил, что ли? - Алексей с тоской посмотрел по сторонам. - Всё хоть развлечение, в этом забытом богом месте. - Странник потянулся. - Я даже готов помочь местным приятно провести время. - Он сцепил пальцы на руках. Выгнул ладони. Потянулся. Подвигал плечами. Покрутил головой. Оценивающи посмотрел на широкие лавки и тяжелые деревянные столы, на пузатых дубовых ножках, одиноко стоявшие вдоль стен. Решительно вздохнул и с интересом начал рассматривать посетителей харчевни. С левой стороны, у стены харчевни двигались челюсти, чавкали рты, хрустели кости, сыпались крошки, проливалось питье - в безмолвной решимости едоков чудилось ожесточение. Гости молча ели, пили. Объяснялись между собой лишь в случае крайней необходимости - передать, что или подвинуть, да и то вели переговоры больше мычанием.
