случай рядом ждал верный арбалет. Получить нагоняй от стенного стражника – тоже вполне терпимо, тем более, что у княжьего советника немалый авторитет среди ратников. Хуже попасться опричникам – они давно точат на него зуб. Упекут в каменный мешок – сиди тогда, жди, пока друзья вытащат.
Ему было все равно. В какой-то момент чувствуешь, как отступает страх, уступая место спокойствию и ощущению единения с жизнью. Он давно все про себя понял: не сидится ему в родном гнезде. И недавнее окончание очередного похода означает лишь одно: пора готовиться к следующему.
Книжник вскинул арбалет, прицелился. Маленькое светлое пятнышко – не просто украшение на уступе Форта. Эта штуковина – только для своих, вместо колокольчика на двери. Выстрел – и тяжелый оперенный болт, описав в небе дугу, ударяет в медный диск.
Гонг! Раскатистый звук разливается в пространстве. Проходит минута, и на уступе появляется тонкий девичий силуэт.
– Привет, Хельга! – крикнул Книжник.
– Привет, Ник! – девушка, смеясь, помахала в ответ.
Так, смеясь, они и болтают – через пропасть, лежащую между миром Кремля и миром вестов. Можно, конечно, сходить в гости по длинному туннелю под Красной площадью. И он обязательно сходит – потому что не может без Хельги.
Но так лучше ощущаешь пространство – воздух, ветер в крыльях летучих тварей над головой. Ожидание новых странствий.
Хельга весела и беззаботна. Она с легкостью сбросила с плеч тяжесть ответственности властительницы вестов. Зачем ей это – ведь вернулся Зигфрид.
Вот и он – на противоположной стороне уступа дерется с несуществующим врагом. Он показывает приемы мальчишкам – будущим воинам-вестам. А те, в восторге от зрелища, кричат наперебой: «Еще! Еще!»
Книжник вдруг понял, что со своей улыбкой до ушей нелепо смотрится со стороны. Но ничего не мог с собой поделать. Он был абсолютно счастлив. И поводы у него были.
Он вырвал друга из лап смерти.
Он вернулся к любимой.
Он выжил.
– Господин советник! Простите, что отвлекаю…
Книжник с удивлением оглянулся. Давно к нему не обращались столь официально. Это был мальчишка, курьер – его он не раз видел в княжьих палатах. Совсем юный… как он сам – когда впервые отправился с Зигфридом за пределы Кремля. Даже не верится, что с тех пор прошло так мало времени. Он и теперь не на много старше.
Но этот паренек уже смотрел на него с восхищением – как на своего героя.
– Привет, – улыбнулся пареньку Книжник. – Как дела?
– Простите, – затараторил паренек, – но у меня срочное поручение. Вам надлежит немедленно явиться в резиденцию князя!
– Что там опять стряслось? – семинарист ловко развернулся, спрыгнул с зубца.
– Мне не говорят – я всего лишь гонец. Но дело чрезвычайной важности. Под угрозой безопасность Кремля. Князь говорит, можете помочь только вы.
Помахав Хельге, Книжник броском отправил арбалет гонцу. И быстрым шагом отправился вперед, по крепостной стене. Он понятия не имел, что нужно Князю, что за новые тучи сгущаются над Кремлем.
Он пойдет – и сделает все, что нужно его народу. Если надо – призовет на помощь Зигфрида, а может, отыщет в московских лабиринтах самого Черта – и тот не откажет в помощи. Есть немало хороших людей, готовых сражаться с ним плечом к плечу.
Он шел, ничего не боясь, ни о чем не думая, не сгоняя с лица улыбки.
Куда забросит его судьба? С кем он будет драться, а с кем заключать союзы? Раздобудет ли он новые знания или снова попадет в опалу?
Это неважно – когда ты действительно нужен.
