– Ты здесь один? Или приехал кто-то еще? Вы продолжаете меня искать?
Меня волновало, что Ивар вот-вот должен был появиться на горизонте, и тогда…
Встречу двух очень дорогих мне людей страшно было предсказать. Вряд ли они смогли бы вести конструктивную беседу, понимая, что относятся к противоположным сторонам. А находиться между ними в такой момент я бы и врагу не пожелала.
– Я один, – пробормотал Костик, – и конечно, мы продолжаем тебя искать. Как ты могла подумать, что мы откажемся от тебя?!
Все время, проведенное вдали от семьи, я была уверена, что они не остановятся и не откажутся, но теперь не знала, радоваться этому или пугаться.
– Поехали домой, Кира, – позвал брат, – моя машина в паре кварталов отсюда.
– Нет! – Я так отшатнулась назад, что чуть не поскользнулась, и ему пришлось удержать меня. Заметив, что Костик хмурится, поспешила добавить: – Я расскажу тебе все, как было, и ты поймешь, что за меня больше не нужно беспокоиться. Но я не смогу поехать с тобой. Хорошо?
– Как не поедешь? Ты что?!
Времени на споры не хватало. Я подхватила его под руку. Все мысли крутились вокруг того, что встречи брата с Иваром надо избежать любой ценой. Я ужаснулась сама себе. В кого превратилась? Даже не спросила, как там папа, и придумываю уловки, чтобы поскорее отделаться от Костика. Где моя верность клану? Верность семье?
Мы с братом свернули на следующую улицу. Я продолжала оглядываться, чтобы вовремя заметить, не идет ли за нами Ивар. Но, похоже, незнакомец в черном пальто надолго задержал его. На противоположной стороне улицы виднелась вывеска кафе. Я подтолкнула Костика в том направлении. Мы вошли в теплое помещение, по моему настоянию выбрали столик подальше от окон и заказали по чашке кофе.
Брат пожирал меня взглядом, и у него на языке наверняка вертелась тысяча вопросов.
– Как чувствует себя папа? – с виноватым видом протянула я.
– Он сломлен горем, – в голосе брата прозвучал упрек. – Так, что большую часть дел вместо него взял на себя Коля. Мы искали тебя везде! Постоянно появлялись какие-то новые зацепки. Намеки, что ты где-то рядом. Но все они оказывались ложными.
Этому факту я не удивилась, ведь Ивар сам признавался, что водил моих родственников за нос.
– В конце концов, полиция предложила объявить тебя мертвой и закрыть дело, но мы не хотели сдаваться. Я, Илья и Коля разъехались в разные стороны, чтобы охватить все города и маленькие поселки, даже самые дальние, и всюду расклеить листовки. Я уже несколько дней этим занимаюсь.
Я кивнула. Конечно, рано или поздно они добрались бы сюда.
– Первые месяцы отец еще держался, – продолжил Костик, – жил надеждой на твое скорое возвращение. Господи, Кира, что мы только не думали! Когда ты пропала одновременно с пойманными лекхе… мы хотели надеяться на лучшее, но я не ожидал, что папу так подкосит твоя потеря.
Я поморщилась. Совесть начала грызть изнутри. Как я могла быть такой эгоисткой?!
– Как папина нога? – прошептала я.
– От нервов стало хуже. Поэтому Коля и вызвался «рулить», – брат покачал головой, – когда ты увидишь отца, сама поймешь, что да как.
– Боюсь, что я его не увижу… – с трудом выдавила я.
– Но почему?! Почему ты не хочешь возвращаться домой? Я тебя не понимаю.
Этого вопроса я ждала с затаенным страхом. Крепко стиснув в ладонях чашку с горячим напитком, принялась плести паутину из правды и вымысла, убеждая себя, что так будет лучше для всех. Умолчала о поселении и о том, что Ивар живет в городе под видом обычного человека. Кратко описала, что какое-то время была в клане Седого, но на них напали, а мне чудом удалось сбежать. Тот звонок отцу требовалось как-то объяснить. Про похищение и нахождение в гетто вообще не упоминала. Зато много и подробно рассказала о заботе Ивара, о его любви ко мне и о нашем решении пожениться.
– Теперь ты понимаешь, – закончила я, протянула руку и взяла ладонь Костика в свои, – почему я не хочу возвращаться? Мне здесь хорошо, мой ребенок – самый желанный в мире, а мое место – рядом с мужем.
Все это время брат слушал с недоверием, а на последних словах отдернул руку.
– Но… я помню этого лекхе, Кира! Смутно, но помню. Он какой-то монстр. Ты не могла спутаться с ним, – он откинулся на спинку стула и затряс головой. – Нет. Только не ты. Ты не могла.
