Он извлек из складок своего темного плаща красивый резной кинжал… и с моих губ сорвался глухой стон. Ведь именно этим оружием была когда-то убита Андамирра. Да и происходило все слишком похоже.
Больше не говоря ни слова, мужчина проверил крепления цепей на моих запястьях, чуть туже затянул замки, а потом провел лезвием по моей коже от локтевого сгиба до самой ладони. Я же… не чувствовала боли. Совсем. Ни когда он делал надрезы на моих руках, ни позже. Все, что ощущала, – это слабость и опустошенность. А еще мне казалось, что я слышу, как на алтарный камень капает моя кровь.
Кап… Кап…
Мерно. Спокойно. Словно вода с мокрой одежды.
Понимая, что это последние секунды моей жизни, я вдруг пришла к мысли, что нужно отвлечься от этих жуткий мыслей. На мгновение прикрыла глаза, и сразу же перед мысленным взором появилось лицо Димария. Моего любимого мужчины.
Наверное, все же хорошо, что он так меня и не полюбил. Может, когда-нибудь он будет счастлив. Может, случится чудо, и он сможет влюбиться. Встретит хорошую девушку… женится на ней. Она подарит ему наследника.
От этих мыслей стало еще хуже. Думаю, если бы могла, то завыла бы в голос. Увы… сейчас даже малейший звук давался мне с огромным трудом.
А еще неожиданно поймала себя на мысли, что готова на все, чтобы сейчас оказаться рядом с Димом. Честно. Если бы меня спросили, я бы сама отказалась от всех своих стихий. Вручила бы их этому странному магу, которого называли просто лордом. Только бы остаться в живых… Только бы быть с Димом.
И тут до моего слуха донеслись слова предводителя Теней, который говорил теперь точно не со своими братьями.
– Все готово, мой лорд, – заявил он, а в его голосе проскользнуло откровенное благоговение.
– Прекрасно, – бросил тот, и я вздрогнула, отчетливо узнав его голос.
Да, это был тот же самый баритон, что и в видении. Причем даже интонации оказались теми же. И… теперь я точно могла сказать, кому именно он принадлежит, хоть до сих пор не могла увидеть лица своего убийцы.
И почему сразу не догадалась?
Как могла позволить обвести себя вокруг пальца?
А ведь отгадка лежала на поверхности.
– Кинжал, – спокойным тоном потребовал лорд.
А после я услышала его приближающиеся уверенные шаги. Но что удивительно, страха больше не было. Какой смысл бояться, когда точно знаешь, что он все равно доведет дело до конца? И никто его не остановит.
Едва он оказался рядом, наши взгляды встретились, и, глядя в эти равнодушные карие глаза, я непроизвольно вздрогнула. Теперь-то мне стало понятно, что его волосы не седые… они белые. И это не что иное, как отпечаток темной магии. Ритуал ведь он проводил сам, и темная сила отметила его, лишив светло-русые волосы их обычного цвета.
– Амитерия. Признаюсь, я очень ждал этой нашей встречи. Можно сказать, каждый момент сгорал от предвкушения.
Тварь! Негодяй! Сволочь!
Как он мог убить ее?!
За что? Она ведь и так выполняла все его приказы. Ее сила фактически была в его руках. Но ему оказалось мало.
Я замычала, задергалась, стараясь хоть так выразить свои эмоции. Да если бы могла, прямо сейчас шарахнула бы по нему темной магией, и мне было бы плевать, что он император Эрлинии. Убила бы.
За Андамирру. За то, что он с ней сделал.
Маркус…
Тварь.
– В твоих глазах столько ненависти, – усмехнулся он, коснувшись моего лица мягкими, но очень холодными пальцами. И от этого прикосновения мне стало как никогда противно. – Знаешь, если бы не молодой Аркелир, я бы нашел способ оставить тебя в своем дворце. Привязал бы к себе… любым способом. Ты сама бы отдала мне силы своих стихий. Но, – он усмехнулся и покачал головой, – мальчишка оказался слишком шустрым. Первым поймал такое сокровище и решил забрать себе. А расплачиваться за его прыть придется тебе.
Я почти собралась с силами, чтобы как следует проклясть перед смертью этого жуткого человека, когда услышала совершенно чуждый этому месту звук. Сначала мне показалось, что это просто камни где-то обрушились… но вскоре поняла – это топот ног. Причем если верить моему слуху – к нам приближалась целая толпа.
И тут над сводами грота раздался голос императора:
