почти неуязвимы, поэтому имперцы основной удар начали наносить через новые проходы. Командующий, назначенный вместо Брибо, запросил у флота подземные комплексы с других транспортников, так как их количество сильно сократилось. Наемники уничтожали механизмы в первую очередь. Флот не стал тянуть, и теперь подземные железные черви расползлись по всем направлениям, пробиваясь к Черному кораблю. Пехота постепенно заполняла все пространство тоннелей, и армейские генералы докладывали, что захват корабля – вопрос совсем небольшого времени. И они даже обгонят план, дающий на все одни тарнские сутки.
Непосредственно под кораблем находилась гигантская выработка. Установленные на подмораживающие себя фундаменты домкраты-компенсаторы поддерживали черное подбрюшье звездолета. Высокие – каждый не менее десяти метров – в огромном зале они казались совсем не великанами. Их было не менее полусотни. Механизмы реагировали на малейшие изменения положения черного яйца и не давали кораблю просесть или завалиться набок. Яркий свет, заливающий все пространство выработки, казалось, исчезал в вышине, съедаемый нереально черным выпуклым потолком.
Везде: в вырезанных во льду окопах, прикрытых бронепластиковыми листами; в одиночных бронированных гнездах, как гроздья висевших на домкратах; в бронеколпаках огневых точек, прикрывавших пять основных входов транспортных тоннелей; в командирском бункере, притопленном посреди зала, – везде замерли солдаты с суровыми решительными лицами. Они сами напоминали сейчас нарисованную на плече их броников эмблему – бронезмейку с планеты Скад, приготовившуюся к бою. Во всем цивилизованном мире известно, что она никогда не сдается. Наемники были готовы умереть, но выполнить последний приказ Совершенного.
Первыми из отвесных сверкающих стен зала то там, то здесь начали выпрыгивать комплексы, пробуривавшие новые ходы для атакующей космической пехоты Империи. Проскочив несколько метров по льду зала, они останавливались, ожидая новой команды. Наемники расстреливали механических грызунов и вновь замирали, ожидая, когда из отверстий покажутся враги. Наконец заговорили артустановки у въездов в выработку. Имперская техника начала последний штурм. Вслед за этим из новых и старых ходов вылетели первые гранаты. За взрывами сплошной волной выплеснулось стреляющее, орущее, рвущееся к кораблю многорукое, многоголовое чудовище. Оставляя на льду сотни тел, оно рвалось к центру.
Глехир Бронтиус улыбнулся улыбкой человека-бога – единственного, кому известно будущее – и нажал на значок коммуникатора с рисунком взрыва. Через час на Тарне останется целым только Черный корабль. Почему-то, мысль, что он может быть тоже поврежден, даже не возникла в голове полковника.
Пора! Выкинув из головы все, кроме боя, он надел боевой шлем и, схватив со стола игольник, рванулся к двери.
Раненых было не счесть. Их не успевали эвакуировать наверх. Медмашина строителей была обычной гражданской моделью, не рассчитанной на работу в условиях боевых действий.
Военные, занявшие помещение, где работала Сания, успели до начала боевых полномасштабных действий отправить наверх основную часть гражданских. Сания осталась. Недавняя выпускница зорнской Академии здоровья, она считала своим долгом помогать страждущим, независимо от того, друзья это или враги. И еще она считала, что виновата перед медиками наемников. Это ведь она обманом провела сюда ту страшную женщину, которая, ни капли не раздумывая, выстрелила в человека. Наверное, если что-то пошло не так, она бы также хладнокровно убила их всех.
При мысли об этом девушку передернуло. Ведь до этого они с наемниками жили и работали очень хорошо. И еще с ними тогда разговаривал Совершенный. Как это было прекрасно. Сания мечтательно улыбнулась. Правда, девушка уже с трудом могла припомнить, что она видела при этом общении. Осталось только ощущение необыкновенной красоты и счастья.
Солдаты, во главе с капралом, которые остались здесь, освободили медиков от паутины, но закрыли в маленькой глухой комнате, где раньше хранился запас кассет с лекарствами для медмашины. Чтобы хоть как-то искупить свой обман, добрая девушка решила покормить заключенных. Набрав в контейнер на кухне разных бутербродов, она отправилась к медмашине. Солдаты и медики Империи, которым она помогала, не обратили внимания на её действия.
Открыв своим ключом дверь комнаты, она хотела войти, накормить и попросить прощения – ничего этого она не успела. Как только отъехала дверь, её бесцеремонно вдернули внутрь и зажали рот рукой.
– Тихо, девочка… – прошипел ей на ухо здоровый наемник. – Где солдаты?
– У медмашины и на кухне.
– Сколько?
– Все те же. Еще медики и раненые. Здоровых человек двадцать.
– Порвем! – оборачиваясь к своим, подвел итог наемник.
– Кончаем всех, одеваем броники и на помощь Совершенному.
– Не убивайте никого, пожалуйста, – взмолилась Сания. «Опять я во всем виновата», – подумала она.
Наемники, один за другим, выскользнули из комнаты. Увидев в руках у девушки контейнер с едой, быстро разобрали бутерброды.
– Веди в столовую, – прожевывая на ходу, приказал наемник.
– Нет, – перебила его женщина постарше. – Сначала к медмашине, у раненых может быть оружие.
– Хорошо, к машине, – согласился здоровый.
– Пожалуйста, только не трогайте раненых, – опять попросила девушка.
– Да что мы, звери, что ли? – не выдержал наемник. – Мы медики. Постараемся обойтись без жертв. Но у нас приказ, девочка.
– Неужели ты не чувствуешь, что Совершенный в опасности?
– Я его больше не слышу, – негромко ответила она.
