По приезде домой девушка сразу убежала наверх. Кротов почистил оружие. «Надо завязывать с этим делом, – решил он. – Ночью уйду. Нечего впутывать девчонку во все это».
К ужину Аэс спустилась и, достав из кухмашины несколько блюд, позвала Кротова. Он уселся за стол в твердой уверенности сегодня же покинуть гостеприимный дом. Девушка пододвинула к нему блюдо с чем-то похожим на бутерброды. Яркое красное мясо и кусочки овощей слоями лежали на лепешке.
– Ешь. Я очень это люблю.
– Спасибо. Аэс я ночью…
Она перебила его:
– Прости меня, Сергей. Я забыла, что ты инопланетник. И, наверное, там на твоей планете у тебя есть твоя девушка или, может, даже жена. Я не должна была этого делать.
Сергей прикусил губу: «Надо же, чего напридумывала». Но разубеждать девушку не стал.
Дождавшись, когда она разольет по высоким стаканам фиолетовый сок, он сообщил:
– Я уйду сегодня ночью, дело больше не терпит отлагательств.
– Куда ты собрался?
– Мне опять надо попасть в храм.
– Так давай я утром отвезу тебя и пойдешь.
– Нет. Мне надо пробраться в подземные этажи. И так, чтобы этого никто не заметил.
– Там же охрана! Ты сам видел сколько их.
– Ничего, что-нибудь придумаю.
Аэс задумалась.
– Знаешь что. А я ведь могу тебе помочь в этом.
– Нет, нет, нет! Не впутывайся в эти дела. Я и так уже злоупотребил твоим гостеприимством.
– Сергей, ты сначала дослушай. У меня есть друг. У него пунктик по отношению к нашим подземельям. Он излазил их вдоль и поперек. Наверное, никто лучше него не знает эти места. В детстве мы все любили лазить по тоннелям, но у всех это прошло, а он болеет этим до сих пор. И он-то точно знает какой-нибудь скрытый ход в подземелье святилища.
– Все это хорошо, но в честь чего он станет помогать мне?
– А вот в этом ты не сомневайся! Еще как будет, если я попрошу, – она загадочно улыбнулась и нажала клипсу на ухе.
Через каких-то полчаса в доме появился невысокий худощавый паренек в такой же, как у Аэс, «полувоенной» форме и высоких ботинках.
– Ронг, – коротко представился он. Кротов тоже назвался, и они прошли к столу. Парень немного смущался Сергея и разговаривал только с Аэс. При взглядах на неё он весь расцветал, и Кротов понял причину такой уверенности девушки в согласии Ронга помочь. Он был безнадежно влюблен в неё. Аэс, похоже, прекрасно об этом знала.
Первым делом Кротов узнал, совершеннолетний ли Ронг и получил ли уже имплантат. Получив отрицательный ответ, землянин расслабился и предоставил свободу действий девушке. Та, сделав упор на конфиденциальности предстоящего дела, но ловко обойдя статус Сергея и цели путешествия, рассказала о предстоящем деле. Кротов молча удивился. Он не ожидал такой предусмотрительности от девчонки. Когда она спросила гостя, сможет ли он провести их туда, тот оживился и принялся доказывать, что не только приведет, но и проведет по всему подземелью святилища.
– Там есть такие переходы! Про них все давно забыли, а я нашел.
Кротов вынужден был прервать этот диалог:
– Спасибо, спасибо. Твой энтузиазм радует, но по подземелью я пойду один. Твоя задача – чтобы я незаметно попал туда.
– Да нет ничего проще! – поощренный вниманием Аэс, Ронг готов был идти прямо сейчас.
Как оказалось, в его черном рюкзачке есть все для путешествия по тоннелям: мощный небольшой фонарь, нож, формой напомнивший Сергею штык-нож от «калашникова», даже плоская коробка армейского рациона, такой был у Гронберга на катере. На вопрос, откуда он у него, Ронг махнул рукой – здесь все можно купить. Сергей, подумавший, что паек может навести на присутствие военных, разочарованно вздохнул.
– Что ж, раз у нас все готово, надо отдохнуть. Выходить будем под утро.
– Зачем? Почему не днём?
– Меня так учили. Лучшее время для разведвыхода – время перед рассветом.
Услышав про разведвыход, паренёк насторожился:
– А что там надо разведывать?
Кротов сматерился про себя: «Идиот, разболтался». Но Аэс быстро затушила любопытство Ронга, начав ему что-то рассказывать.
Когда через три часа Сергей, позевывая, вышел в столовую, оба компаньона уже ждали его.
– А ты куда собралась? – спросил он, увидев у стула девушки такой же маленький черный рюкзачок, как и у её друга.
– Не переживай, я только провожу, – грустно сказала она. Похоже, они так и не спали. Паренек, глядя влюбленными глазами, что-то рассказывал Аэс, а она, положив голову
