черное тело, а один – в блестящую ножку. Никакой реакции это не вызвало. Похоже, обе пули застряли в теле артефакта, а пуля, отправленная ниже, лишь чиркнула по блестящей ножке – Кротов заметил выбитую искру – и ушла в сторону.
После этого охранники сориентировались и поняли, откуда раздается этот грохот. Один сразу бросился к Маттиасу. Второй закричал, показывая находившимся в зале на балюстраду, где лежал Сергей. Он выхватил бластер и несколько раз выстрелил по землянину. Но для этого оружия расстояние слишком велико. Луч, страшный в ближнем бою, рассеялся, и Кротова только ударило волной горячего воздуха.
Не позволяя себе расслабиться, так же спокойно он поймал в сетку стрелявшего и всадил ему пулю в грудь. Результата он не увидел. В этот момент раздалось еще несколько взрывов, и Сергею показалось, что потолок рухнул вниз.
Когда пыль немного улеглась, он понял, что это не так. В потолке появилось несколько огромных отверстий, но полностью свод не упал. Сергей посмотрел вниз. Некоторые обломки упали прямо на лежавших внизу солдат. Судя по положению тел и лужам крови, некоторым из них никогда не подняться.
Помост, где находился Великий Мастер, исчез. На его месте была круглая дыра, но и она вдруг закрылась выдвинувшимися из стены пластинами. Однако Кротов точно знал, что хорошо сделал свое дело. После двух пуль калибра 7,62 миллиметра в грудь не выживают.
Собрав вещи, он вышел в коридор. Прикрывая дверь, он увидел, как в пробитые отверстия посыпались солдаты в бронекостюмах с включенной маскировкой. Они быстро спускались на тоненьких, чуть поблескивающих паутинках.
«Надо быстрей валить отсюда, – заторопился Сергей. – Как бы не пристрелили в горячке». Он подхватил снайперку и, на ходу упаковывая её в чехол, побежал к ждущей внизу Джерези.
Ход шел вниз, и бежалось легко. Не успел он разогнаться, как в стене, метрах в пятидесяти впереди, открылась дверь и оттуда вышел человек в серой форме. Кротов узнал охранника Маттиаса. Под ложечкой предательски засосало. «Какого черта, я не пристрелил и его?» – пожалел Кротов, тормозя и переходя на шаг.
Охранник встал посредине коридора. Бластер в его руке смотрел в лицо Сергею. «Тут не промахнешься, – обреченно подумал землянин. – И «макаров» вытащить я не успею».
– Что смотришь? Стреляй! – Кротов сбросил ненужную теперь снайперку и нагло пошел на здоровяка в сером. Тот усмехнулся и, вдруг бросив на пол лучевик, тоже пошел на Сергея.
– Нет, инопланетник, я тебя сейчас руками на кусочки разорву, – не повышая голоса, пообещал телохранитель.
Почувствовав знакомый кураж, Кротов побежал на врага, пытаясь набрать инерцию для первого удара. «Эх, помирать так с музыкой!» – с веселой яростью подумал он.
Лейтенант Луаза Вернье услышала взрыв за спиной. Звук был слабый, но акустическая система шлема уловила его. Здание словно вздохнуло. Неужели все-таки решились? Неужели бомбардировка? Если это так, то сейчас атака на ворота прекратится, а в здании начнется ад. Она прислушалась – нет, больше взрывов не слышно. Может, случайная ракета попала в храм? На войне бывает всякое. Она встряхнулась – надо идти к воротам, там новая атака. Она побежала, на ходу вытаскивая кассету с гранатами, и вдруг остановилась. Кассета и игольник выпали из её рук и с металлическим звуком ударились о плитку пола. Луаза бессмысленно глядела перед собой, не понимая, куда она сейчас бежала.
Под шквальным огнем прикрытия десантники наконец смогли подобраться к подбитому транспортеру и оттащить его. Из храма перестали стрелять.
– Быстрей, пока они притихли! – заорал капрал – командир отделения, готовящегося к броску в здание. Крик относился к саперам, готовившим взрыв ворот.
– Давай, ребята! – лейтенант с эмблемой инженерного батальона махнул рукой двум курсантам, прятавшимся за разбитым транспортером. Они выскочили на открытое место и встали напротив дверей святилища. Один из них держал на плече толстую зеленую трубу. Второй подскочил и что-то быстро набрал на экранчике трубы. С обоих концов её полыхнуло пламя, и по створке ворот потекла зеленая киселеобразная масса. Солдаты бросили трубу и упали на землю, пытаясь вжаться в плиты площади. Желе на дверях взорвалось, и бронеплиту створки ворот сорвало и забросило внутрь. Она пролетела по коридору, сметая все на своем пути, и застыла, искореженная, впечатавшись в стену.
– Пошли! – дико заорал капрал и первым бросился в открывшийся проем. Забежав, он упал и сразу перекатился на другое место. Он огляделся – защитников не видно. В это время из прохода выскочила фигура в бронекостюме с лейтенантским знаком на плече. Вдруг она остановилась и выронила оружие. Не раздумывая, капрал нажал кнопку спуска. Длинная очередь разрезала стоявшую фигуру пополам; сразу столько попаданий не выдержит ни одна броня.
Луаза Вернье, так и не поняв, зачем она здесь, умерла во славу Великой Империи.
– Вы это видите? – не выдержал кто-то. Все в командной рубке, как завороженные, смотрели на голограмму, показывавшую разные районы города. Везде творилось одно и то же: люди, еще секунду назад рвавшиеся в одну сторону – к храму, вдруг останавливались и удивленно оглядывались вокруг, словно только проснулись и не сознают, где они находятся. Женщины с отвращением смотрели на свои окровавленные руки, мужчины испуганно бросали на землю оружие, из которого только что расстреливали ненавистных, мешающих им идти к заветной цели, солдат.
Солдаты, опьяненные азартом боя, еще некоторое время продолжали стрелять, убивая ставших теперь такими беспомощными врагов.
– Прекратить огонь! Приказ, всем прекратить огонь! – Глемас уже понял, в чем дело. Кротов! Это его работа! Не зря он в него верил.
– Генерал, что вы молчите? Срочно довести приказ до каждого! Если только еще хоть один солдат выстрелит в гражданского, я его лично расстреляю.
Не раздумывая и не дожидаясь, когда генерал повторит приказ МРОБовца, офицер связи продублировал последние слова по боевой тактической связи прямо на боевые шлемы. Привыкшие к безоговорочному выполнению приказа, солдаты разом прекратили стрельбу.
Над притихшим остановившимся городом пронесся первый, наполненный страданием, крик. Люди начали осознавать произошедшее.
– Генерал, задача военных – помочь мирному населению! Организуйте! У храма выставить оцепление, никого не впускать и не выпускать. Я срочно туда.
