Так и случилось, прием с использованием скоростных проходческих подземных комплексов был очень эффективен. Эти действия практически решили исход сражения на дальних подступах. Пришлось срочно отводить наемников на ближние рубежи обороны. Пассивные средства защиты, так хорошо проявившие себя при первой фазе операции, в этот раз почти не принесли ожидаемого эффекта.
Он построил оборону на том расчете, что, боясь повредить Черный корабль, имперцы не станут применять тяжелое вооружение. В этом случае подчиненные ему войска могут продержаться очень долго. Если же будет принято решение о применении главных калибров флота, то никакое самое хитроумное решение не поможет. Ледяное плато просто испарят!
Пока его расчеты оправдывались. По данным разведки, пехота готовилась к штурму и вот-вот должна была войти в систему тоннелей. Подвели его те, от кого он этого никак не ожидал. Строители, с которыми все прошлые месяцы они работали, понимая друг друга с полуслова, вдруг не захотели поддержать наемников. А он уже ввел их в формулу обороны. С зорнцами вообще случилось что-то странное. Казалось, они в один миг превратились из сплоченного четко работающего механизма в случайный набор винтиков и шестеренок.
Что ж, война есть война, и надо быть готовым к потере союзников. Поняв, что толку от них не будет, Бронтиус тут же выкинул их из головы. Теперь всё лежало только на нем и его подчиненных.
В тот момент, когда первые солдаты Империи поехали вниз в кабинах и грузовых площадках захваченных лифтов и первые десантные капсулы скользнули во вновь пробитые ходы, транспортер Джерези приближался к артиллерийской установке, почти перегородившей проход.
Она не боялась автоматики. Система «свой – чужой» опознает броник наемников. Другое дело – две появившиеся из-за бронеколпака серые фигуры. Людей обмануть труднее, чем технику.
К её удивлению все прошло абсолютно гладко. Увидев на её плече знак медика, солдат со знаком командира отделения спросил:
– Ты из той группы, что оставили в тылу?
Получив утвердительный ответ, он посочувствовал:
– Да, не повезло вам. А ты зачем в центр?
Уловив интонацию, она равнодушно ответила:
– Извини, не могу сказать. Сам понимаешь.
– Понятно, – согласился он. – Подожди минуту.
Зажужжали сервоприводы, и полукруглая башня артустановки, ощетинившаяся разнокалиберными стволами, отъехала к стене тоннеля, освобождая дорогу.
– Возвращаться будешь?
– Не знаю. Скорей всего, буду.
– Значит, назад отсюда придется пешком. Пропустить не сможем, приводим установку в боевое положение.
– Ладно. Увидим. Пока.
– Пока, – наемник помахал ей вслед.
Она только успела разогнаться, как тут же пришлось тормозить – на льду, напротив небольшого бокового тоннеля, лежал человек в бронекостюме Империи.
«Откуда?! – Джерези начала притормаживать. Сердце прыгнуло в груди. – А, вдруг?!» Но, несмотря на такие мысли, она не расслаблялась – слишком уж происходящее напоминало классический «захват транспортного средства на вражеской территории». Хотя в боевых условиях этот прием ей использовать не пришлось, но в Академии она сотни раз отрабатывала подобное.
Спрыгнув на лед, она подняла пару «мух», огляделась и осторожно пошла к лежавшему. «Это не Сергей, – определила она. – Комплекция не та. Может, кто-то из другой группы семнадцатого батальона?» Человек не шевелился, хотя анализатор вывел на щиток значок живого. «Без сознания?» Закинув за спину игольник, она наклонилась к телу. В этот момент лежавший зашевелился и, переворачиваясь, выдернул из-под себя лучевик. В то же время на изображении с «мухи» она заметила выдвинувшийся из бокового прохода ствол игольника.
Перехватила руку. Вывернула бластер. Упала за лежавшего и прикрыла себя его телом. Направила бластер на проход.
– Джерези! Не стреля-а-а-й!!!
Через щиток шлема на неё глядели изумленные глаза принцессы.
Горман резко отвела руку. Разряд ушел в стену, вырвав из неё мгновенно исчезающее облачко пара.
– Что делаем? – Глемас глядел на Джерези. Гулкие очереди выстрелов обычной скорострельной пушки и вой от выстрелов лазерной слились в один сплошной гул. В бой вступила установка, которую недавно миновала Горман.
– Вот вам и ответ! – усмехнулась она. – Быстро поехали отсюда. Теперь у меня есть цель. Везу принцессу и еще одного пленного. А то не знала, как объяснить, зачем я еду к кораблю.
Разобравшись, что к чему, они успели лишь перекинуться парой фраз. На рассказы времени не было. Принцессе объяснили лишь самую суть, оставив за кадром всю историю и роль в ней землянина по имени Сергей.
– Примотайте руки паутиной и держите нейтрализатор под рукой. Ну, или по-другому как-то, главное, чтобы у вас был вид пленных. Я думаю, ты в этих делах специалист, – Джерези посмотрела на Глемаса. Тот кивнул: «Сделаем».
