Джерези, оглянувшись, еще раз осмотрела сидевших спина к спине «пленных» и придавила педаль, с места набирая скорость.
Ушедшие вниз камеры разведки показывали, что прилифтовые помещения пусты. Противопехотные капсулы, наводнившие все внизу, застыли, не найдя целей для поражения. Но солдаты, первыми спускавшиеся вниз, все равно были на взводе. Как только лифты остановились, они словно горсть шариков раскатились по помещениям. Убедившись, что опасности нет, они тут же двинулись дальше по коридорам, подталкиваемые выплескивавшимся из лифтов подкреплением.
Автономные камеры разведчиков, словно чуя что-то, роем собрались у нескольких дверей в разных тоннелях. Гораздо крупнее обычных индивидуальных камер пехоты, они, в отличие от «мух», умели ползать и могли пробраться в самый узкий вентиляционный люк. Однако эти двери были герметичны, и бездушные железки терпеливо ждали человека, который поможет им проникнуть дальше. На расстоянии, под потолком тоннеля, висели «маленькие убийцы», тоже ждущие возможности проникнуть за дверь.
Группы, направленные к этим дверям, действовали четко. Десантники полукругом прикрывали двух саперов, колдовавших с электронным управлением дверей.
– Может, взорвем их к дракону, и все дела? – капрал нетерпеливо поглядывал на саперов, застывших у приклеенного на дверь прибора.
– Как хочешь. Можем и взорвать. Но там шлюз и атмосфере в помещении придет конец. Если там люди, им тоже конец.
– Наплевать! Если через минуту не откроешь, взрывай!
Однако двери открылись раньше. Электронные «глаза» первыми влетели в довольно вместительную шлюзовую камеру.
– Приготовить гранаты! Не спешить. Пусть первыми «убийцы» пойдут, зачистят, если там кто с оружием.
– Без тебя не знаем, – буркнул усатый пехотинец, уже зажавший в руке гранату с горевшим знаком вакуумного взрыва. Впрочем, он сказал это так, чтобы не услышал злопамятный капрал.
Когда первые двери закрылись и прошло скоростное шлюзование, вторые двери разъехались сами. Шары капсул и разведкамеры наперегонки ринулись в проем. Наплевав на приказ не спешить, следом в помещение ворвались подстегиваемые боевыми имплантатами солдаты.
Где-то внутри помещения, раскидывая во все стороны поражающие элементы, взорвался «маленький убийца». Со всех сторон раздались крики ужаса и мольбы о пощаде.
– Оператор, сволочь! Отключи своих «убийц»! Здесь одни гражданские! – орал, вытаращив глаза, капрал. Вокруг, закрыв головы руками, лежали люди.
Капрал подбежал к месту, где взорвалась одна из капсул. Среди пластикового месива, в которое превратились столы и стулья, лежали изуродованные окровавленные трупы. Двое еще шевелились.
– Медики есть? – опять закричал он, оглядывая полуразрушенную столовую. Оружия нигде не было.
– Какого демона не понравилось этому шару с взрывчаткой? – неожиданно обратился он к стоявшему рядом солдату. Тот опешил, не зная, что ответить.
– Найду оператора, всю морду разобью! Он когда-нибудь и нас так положит, – капрал длинно и смачно выругался. Из прохода к ним бежала девушка:
– Я медик!
– Медмашина есть?
– Да.
– Сейчас тебе помогут. Там двое, похоже, живы.
Сания – это была она – решила промолчать про наемников, привязанных к креслам.
Командир взвода, появившийся с новыми солдатами, подозвал капрала:
– Что тут?
– Одни гражданские. Как предупреждали – строители.
– Почему трупы?
– Капсула взорвалась. На что среагировала – не понятно. Оружия у них нет.
– А, эти сраные «маленькие убийцы». У них иногда бывает. Останься здесь со своим отделением. Оформи гражданских и прошерсти всё. Может, кто, где прячется. Мы дальше.
– Слушаюсь! – капрал вытянулся и довольный, что не надо дальше лезть под иглы, добавил не по уставу. – Все сделаю в лучшем виде!
Еще в двух бункерах пехота нашла гражданских. В одном пришлось взрывать двери и несколько десятков человек погибло, не успев добраться до комбинезонов.
Сейчас пехота опускалась только на лифтах для персонала и в капсулах по новым ходам. Во всех прилифтовых помещениях и в ближайших тоннелях накапливалась живая сила. Через грузовые лифты вниз, один за другим, уходили транспортеры и десантные артустановки. Съезжая с площадки, они набирали скорость и неслись в тоннель к месту, указанному в приказе, пришедшему по тактической связи.
Командиры ждали, когда количество техники накопится до предусмотренного уставом количества, необходимого для начала атаки. Полевые командиры старались заполучить и транспортеров, и особенно универсальных артсистем побольше, зная, что в бою такой запас всегда пригодится.
Брибо, прошедший всю армейскую лестницу от лейтенанта до генерала и побывший не один год в шкуре полевого командира, прекрасно знал об этом. И был не против. Но это грозило срывом жесткого графика штурма. Вызвав по связи командиров бригад, он предупредил, что задержки из-за отсутствия достаточного количества техники не будет. Всё пойдет так, как заложено в графике. Поэтому наверху у грузовых лифтов раздавалась такая густая брань, что даже закаленные артиллеристы удивленно покачивали головами. Градус нервозности постоянно поддерживали идущие снизу – от пехотных командиров – заявки и рапорты, дополненные угрозами испортить физиономию операторам погрузки или забрать их вниз и отправить в атаку в первых рядах, без прикрытия брони и поддержки артиллерии.
