– А если не дадим ответа до утра?
– Савлентий, ты-то не малолетка и меня знаешь. У твоих спутников нет выбора. У тебя есть. Да, и еще. – Маг снял с пояса какую-то цепь и показал нам. – Чтобы у тебя не возникло иллюзий, если поедешь со мной, это необходимо будет надеть. Извини, моя жизнь дороже.
Маг развернулся и пошел обратно. Его спутники отступали, не теряя нас из вида.
– Отпусти хотя бы детей! – крикнул Серый.
Маг обернулся:
– Я высказал свое предложение. Жену ты и другую найдешь, а дети есть дети, – и, не дожидаясь ответа, продолжил путь.
Когда вернулись, разговаривать ни капли не хотелось.
– Ну что? Рассказывайте, – почти хором произнесли Храм и Нейла.
Все молчали, подразумевая, что, видимо, все расскажу я.
– Спасибо за помощь! – нарочито громко произнес я. – Тут, Нейла, не все так просто…
– Давай, лупоглазик, – она уже поняла, что хороших новостей лучше не ждать, – рассказывай.
– Понимаешь… мой отец… и твоя семья тоже… в руках светлых…
Нейла молчала. Не дождавшись реакции, я продолжил:
– И они требуют от нас, чтобы мы сходили в центр Темных земель.
Я был уверен, что начнется приступ, честно, даже приготовился подхватить ее.
– Дальше. – Нейла серьезно смотрела на меня.
– Собственно, все, дальше не знаю.
Нейла молчала около меры, никто не решился нарушить ее раздумий.
– Когда идем?
– Пока не знаю, не согласились еще на поставленные условия.
– В чем сложность?
Я мер пять пересказывал наш с магом разговор, а вернее, разговор деда с магом.
– Ну и что думаешь, дед? – Хорошо, что вопрос адресовался не мне.
– Пока ничего не скажу, поехали к хуторянам, завтра утром дам ответ. Храм, съезди к тайнику, который я просил тебя сделать, привези письма Аргеена.
– Хорошо.
– А что в письмах? – Мне было интересно, зачем они магу.
– Предложение норанскому императору ввести войска в Старкскую империю. Видимо, поэтому темные и блокировали центральный портал в столице.
– Если мы доберемся до Элискона, сможем активировать портал?
– Кто бы знал. Столько времени прошло. К тому же надо уметь с ним обращаться, поэтому вряд ли.
– А где остальные порталы?
– Все, за исключением гномьего и эльфийского, в резиденциях светлых. Они боялись, что из них пойдут темные. Есть еще в Милойском герцогстве, они тоже не пустили на свою территорию светлых.
Я внимательно посмотрел на деда.
– Возможно, ты и прав, – словно прочитал он мои мысли, – но как узнать, куда их привезут? Да и сможем ли запустить портал, вполне вероятно, что он вообще разрушен.
К хутору мы подъехали, когда стемнело. Встретил нас Палт, один из хуторян, знакомых по нашествию.
– Пустишь? – спросил дед.
– Пущу, – так же кратко ответил он. – Расскажете, что нам делать?
– Пока нет. Завтра объясним, но вам точно бояться нечего.
– Ага, за исключением того, что вы уедете и гильдия вконец обнаглеет.
На данное опасение мы ничего не смогли ответить.
Ночь была беспокойной. И дело не в том, что мы спали в недостроенной конюшне. Дед, я точно знал, так как спал урывками, вообще глаз не сомкнул. Перед ним стоял серьезный выбор. Утром проснулись разбитыми.
Молча умылись и позавтракали. Солнце – словно сговорилось со светлыми – не выглядывало из-за туч. Хуторяне накормили нас, словно баронов, чего только не было!
– Давайте каждый выскажет свое мнение, а потом решим. – Дед сидел на одном из чурбанов, но их не хватало на всех – до кучи дров было далеко бежать.
– Я пойду, выхода нет, – первым произнес Серый.
– Я тоже, – поддержал его Храм.
Следующим должен был отвечать я.
– Они сдержат свое слово?
