Части через четыре встретили трех неспешно едущих на подводах в сторону поселка хуторян. По их словам, дома все было хорошо. Мы попрощались и тронулись дальше.
Подъезжая к крепости, встретили еще одну подводу, ведомую стариком, мы разъехались с ним буквально в воротах поселка, когда въезжали, а он наоборот – выезжал. Подвода была наполовину завалена сеном.
– Что же, дед, привело тебя в проклятые земли, ведь не ради охоты ты приехал? – спросил Серый.
– Правду говоришь, охотник. Внук у меня под копыто попал. Голову разбило, но жив еще. В Веселых Травах лекари лечить отказались, говорят, мага надо. А в «Проклятом доме», – дальше он говорил шепотом, – говорят, колдун малолетний живет, он охотника, которого дорк ранил, от смерти спас. Вот еду. Может, и поможет. Денег нет, но работать рад. Как думаешь? Сказывают, суровые люди там, могут и душу запросить.
Нейла спрыгнула с лошади:
– Останови-ка, дед, дай на внука глянуть.
Мер пять она смотрела парня. Потом чуть не закричала:
– Гони, дед, гони свою клячу. Немного времени парню осталось. Резать и кости править надо, тут не смогу. Мы вперед поедем, там тебя встретят.
Когда пошли галопом, Серый успокоил деда:
– За душу не беспокойся, не тронут…
В крепость мы влетели.
– Са-а-а-йл! – заорала Нейла.
– Чего? – ответил с чердака лекарь, видимо, был на страже.
– Там мальчишку с травмой черепа везут, давай свой инструмент, настойку и мази, резать будем!
– В комнате около купальни, там стол стоит! Эль, смени!
– Иду! – крикнул эльф, стоящий рядом с нами.
– Чего это вы? – спросил хуторянин, открывавший нам ворота.
– Больного везут, – ответил Кальд, – как подъедет дед на телеге, запускайте.
– Хорошо.
Суматоха с больным улеглась только через часть. Сайл, Нейла и Малик оперировали мальчишку лет восьми, у которого, когда заносили в дом, визуально была видна вмятина на голове.
Я по обыкновению сидел с кружкой на крыльце. Из дома доносились приближающиеся голоса орчанок.
– Он такой миленький и маленький, так и хочется потискать, – тараторила Лейка.
– Ты лучше грудью его покорми, ему понравится, – отвечала ей Зора.
Они в голос засмеялись.
– Ровный, тебя чего, с кухни выгнали? – Орчанки вышли на крыльцо.
– Да нет, мне здесь больше нравится.
– Расскажешь, куда идем?
– В Элискон.
– Ого! – Девчонки затихли.
– Что, передумали? – Я отхлебнул из кружки.
– Шутишь? Конечно, пойдем, – за двоих ответила Зора.
– А вы кого там грудью собрались кормить?
– А что, тоже хочешь? – Орчанки оскалили в улыбке клыки.
– Да нет, как бы накормлен.
– Ага, мы заметили. А жена где?
– Садитесь, расскажу.
Они присели с боков.
– Ну вот, как-то так, – закончил я рассказ.
– Ты веришь светлому? – спросила Лейка.
– Нет. То, что книгу получить чужими трудами хотят, понятно, а вот что в живых после этого оставят – сомневаюсь.
– Зачем едешь?
– Пока выбора нет, а там видно будет. Может, за книгу поторгуемся, может, еще что придумаем.
– Опасные купцы – трудно торговаться с ними.
– Да понимаю.
