– Ума набраться.
– Благое желание, – проговорил старый эльф, глядя на меня. – Что так вдруг?
Я попытался собраться с мыслями, чтобы правильно ответить. Но объяснить свой визит толком не мог.
– Странные вы, короткоухие. Ты скажи, чего добиться хочешь?
– Хочу стать единым целым со стаей. Вы сталкивались с хасанами, а я нет.
Эльфы молча отхлебнули из своих кружек.
– Ты ошибаешься, – ответил вместо Паэлана глава, – эльфы давно потеряли связь с хасанами. Все, что мы знаем, навеяно легендами и сказками. А в них точно нет знаний, как достичь единения с волками, а уж тем более с такой… необычной стаей, как у тебя.
Мы некоторое время помолчали.
– Ты сильный вожак, раз смог связать их вместе, – продолжил старый эльф. – Как ты пытался стать одним целым с ними?
Я рассказал о первом бое, рассказал, как общаюсь с питомцами, и о сегодняшних происшествиях.
– Попробуй давать, а не брать, – посоветовал Паэлан.
Прождав еще мер пять с пустой кружкой в руках и поняв, что больше мне ничего не скажут, я решил уйти.
– Мудрецы, ливень вам за шкирку, – бубнил я себе под нос, пока добирался до своего шалаша. – По-исварски объяснить не можете?
В шалаше кроме Нейлы и Ручи был Пуш, поэтому располагаться ввиду стесненности убежища пришлось, используя кота вместо подушки, что, в принципе, было совсем неплохо. Руча втиснулась между нами с Нейлой. Сон навалился почти мгновенно.
Проснулся я оттого, что Пуш соизволил встать и выйти на улицу. Нейла во сне переместилась и положила голову на Ручу. У меня же сон как рукой сняло. Помаявшись несколько мер, вышел за Пушем. Дождя на улице уже не было. Утренняя прохлада мокрого сезона бодрила. Лагерь спал. Поглазев на слегка посветлевшее небо, вспомнил отца. Вспомнил танец меча, когда проиграл Алехару. Подышав некоторое время свежим воздухом, сходил за клинком.
Эльфийский танец сначала не пошел, но через меру стараний стал захватывать. Сила в Темных землях не лилась нитями, это был туман. Я разгонял его, выхватывая мечом клочки. Он замысловато стелился вокруг, создавая узоры. Я, увеличивая темп, пытался привести клубы силы хоть в какой-нибудь порядок. Двигался все быстрее, воздух стал тягучим, разум с каждым кругом клинка отступал в сторону и уступал место свободе. Узоры лезвия вспыхнули бордовыми нитями. Наконец, я переступил какую то черту, и сопротивление воздуха исчезло. Клинок вбирал в себя ману и тут же выдавал ее в виде нитей, все больше окутывающих меня с каждым махом меча.
Остановился, почувствовав чей-то взгляд. Напротив стояла Раза. Она махнула мне рукой, приглашая за собой. Шли мы недолго. Эльфийка привела меня к искореженному дубу.
– Смотри, – ткнула она пальцем.
Я понимал, что смотреть надо магическим взглядом, но ничего не видел.
– Сядь, – нервно произнесла ведьма.
Я сел на землю. Она обхватила мою голову руками.
– Смотри.
Меру я ничего не понимал, но потом перед глазами стали появляться красные нити силы, повторяющие странные изгибы ствола, бордовый туман кроны, толстые жгуты переплетающихся корней, наполненные маной.
– Он берет и отдает. Нельзя только брать. Таковы законы природы. Если ты только берешь, ты умираешь. Отдай ему свою силу. Отдай разум. Стань им.
Очнулся я от созерцания дерева, когда наступил рассвет. Зары рядом не было. Я огляделся. Все изменилось. Все деревья вокруг казались теперь живыми.
Лагерь, когда я вернулся, почти свернули.
– Ну что, нашел? – спросила Нейла.
– Что нашел?
– Себя. Раза сказала, что ты пошел себя искать. – Нейла явно заготовила колкости по этому поводу.
– Короткоухие не могут найти себя, – сделала замечание пробегающая мимо Егоза.
– А длинноухим уши надо укоротить, – парировал я, – а то слушают то, что для них не предназначено.
– Ну так что? – с ехидцей смотрела на меня Нейла.
– Знаешь, – абсолютно серьезным голосом произнес в ответ, – да, нашел. Я – это ты. А ты – это я. Наше место в этом лесу.
Нейла некоторое время с легкой оторопью смотрела на меня, оценивая мое душевное состояние. Потом, видимо, она уловила смешинку в моих глазах и запустила в меня моим же шлемом.
– Осторожней. Шивак мне голову оторвет, если испортим.
– Не наговаривай на гнома, – прихрамывая и опираясь на Зору, подошел только что упомянутый.
– А, ну да. Ты забыл добавить «старого».
– Молчал бы, слышал я о твоих приключениях после академии.
– Там я был…
