Щелк. Волоски встали на шее дыбом.
Щелк.
Они нас нашли!
Идти было сложнее, но и им тоже. Мы могли обойти, проскользнуть, а они останавливались и пытались найти путь. Это было нам на руку, но времени нам не выигрывало. Склон привел нас ближе к воде. Я порой видел в тумане пляж с черным песком. Рев океана заполнил уши, принеся радость. Я чуял родной запах.
Мы с Джошуа прорвались через густые заросли и оказались на пляже. Вода тянулась к нам, словно пыталась утащить в море.
Мы замерли и оглянулись.
- Что теперь? – Джошуа перекрикивал шум.
- Не знаю, - жуки окружали нас на земле. – Хадж сказал привести их сюда.
Теперь можно было лишь плыть.
- Значит, мы должны довести их до воды?
- И как же…
Что-то длинное и тонкое вылезло из воды, черное в зеленую полоску. Оно извивалось и шипело, напало раскрытым ртом на жука и проглотило.
- Боже! – Джошуа попятился. – Что ради семи небес это такое?
- В мире хищников, - сказал я, придвинувшись к океану.
- Всегда есть хищник крупнее, - закончил он за меня.
- Но он один. Что делать с остальными…
Я не успел закончить, вдруг сотни таких змеиных существ атаковали из воды жуков.
И меня.
Существо было огромным, а его рот? Небеса, рот его мог легко проглотить голову жука. И меня проглотил бы за один раз! Так зачем еще и клыки? Серьезно?
Я отскочил в сторону, когда существо вылетело из воды ко мне. Оно ударилось о песок, будучи в три раза длиннее меня, и хотя плавников и лап у него не было, двигалось оно быстро!
Я не знал, что у меня еще были силы. Но я быстро бежал, уклоняясь от жуков, другой змеи и растений. Ноги несли меня вперед. Я бежал, пытаясь найти укрытие.
Упавшее дерево. Жук. Нет. Лапа жука. Я хватился за дерево и перелез его. Сзади доносился шорох скользящей змеи. Я повернулся, чтобы увидеть, где она.
Клыки приближались к моей ноге.
Я залез на дерево, перелез лапу жука и вскинул пистолет. Я нажал на курок, поджимая ноги.
Ничего не произошло.
Впрочем, это и не имело значения. Я ударился спиной о землю. Перекатился. Пистолет выпал из руки. Я поднялся на ноги. Змея бросилась на меня. Я уклонился, пошатнулся и упал. Еще несколько неровных шагов назад.
Ноги тонули. Я взмахнул руками, попытался восстановить равновесие. Но не вышло. Я упал и погряз в грязи. Я схватился за сухую землю, пытаясь выбраться.
Но чем больше я двигался, тем сильнее погрязал.
Страх охватил меня, змея замерла. Она поднялась почти во всю длину. Раздвоенный язык вылетел наружу. Змея замерла и поползла прочь. Я спасен. Так ведь? Где же радость?
А я был в зыбучих песках.
И быстро тонул.
Глава 15:
Что именно я отдал?
Я мог прыгнуть с одного воздушного корабля на другой с веревкой и надеждой, но этот кошмар на земле пугал меня невероятно. Как же справиться с песками, что хотят меня поглотить? От каждого движения тело опускалось все глубже. Я так хотел в небеса, в безопасность!
Наверное, я кричал. Не знаю. Шанс был большим. Я ведь умирал. В песке.
Я услышал, как Хаджи подбегает.
