Я погладил ее грудку со смешком.
- Какие указания?
- Отойти от причала.
- Уже, саид. Мы движемся сквозь бурю.
Я вскинул руку.
- Погоди. Я хочу увидеть, каковы другие корабли. Я быстро переоденусь, но я хочу оценить их силы и слабости, пока могу.
Она отдала приказы четырем женщинам и двум мужчинам за пультами управления.
Я вышел в коридоре и спустился по лестнице. По пути я оказался перед дверью своей старой комнаты.
Меня атаковали воспоминания. Хотелось предаться им, но было много дел. Три дня были долгим сроком для сбора трех вещей, но кто знал, какие испытания ждут нас?
Я быстро переоделся. Одежда жала в плечах, но сидела хорошо. Я схватил свой длинный дождевик. Он был тяжелее, чем я думал, сделанный из шкуры небесного кота.
Ветер и дождь ударили по мне, когда я вышел на палубу, но мне было хорошо. Мир покачивался всю жизнь вокруг меня. Было слышно хлопанье паруса и ослабшего каната.
Это было близко. Мой экипаж следил за парусами, чтобы не случилось ничего опасного. Они смотрели на меня.
Я схватился за канат и закрепил его, вцепился в поручень и выглянул.
Несколько кораблей уже летели к тучам, чтобы найти за ними чистое небо. Там был корабль с черными парусами, а еще с парусами в виде плавников или крыльев и белый корабль, похожий по форме на небесного кота. Под нами был корабль с синими парусами, но он быстро поднимался. Слишком быстро.
Крик прозвенел поверх ветров. Корабль с синими парусами замер и полетел в низ.
Я уже хотел отдавать приказ собирать выживших, но увидел другие корабли в пути. Молния пронзила тучи с грохотом грома, задрожали доски под моими ногами. Молния попала в корабль с оранжевыми парусами. Их воздушная медуза пыталась помочь кораблю, но канаты рвались. Корабль падал.
Другие корабли бросились на помощь. Матросы бросили веревки медузе, а та подхватила их щупальцами. Мой желудок сжался. Туда двинулись еще корабли.
«Зарифа» уже почти добралась до туч с несколькими другими кораблями на безопасной скорости.
И нам пора было подниматься.
Исра оказалась рядом со мной:
- Мы готовы покинуть дождь, саид?
- Поднимай нас. Посмотрим на них вне бури.
Она отдала приказы и осталась рядом со мной, пока мы подымались. Мы следили, как корабли исчезали за тучами.
В облаке дождя не было, но было влажно. Я нервничал.
- Мы проверили веревки вокруг нашей медузы?
- Да.
- Маневренность?
Она кивнула.
- Если кто-то и пробирался на корабль, они не разобрались бы с нашей системой.
Я глубоко вдохнул.
- Пока Джошуа не поменял все, маневренность была важна.
Она склонила голову с сухим выражением лица.
Было странно отдавать приказы женщине, что год назад управляла мной.
- Остерегайтесь котов. Вне дождя отпускайте соколов.
Она вздохнула и заговорила с одной из женщин.
Ей тоже было неловко.
На палубе поднялась решетка, пара десятков огнедышащих соколов взлетели в воздух и устроились на мачтах. Они выдыхали дым, некоторые – огонь, раскрывая клювы. И хотя ветер был спокойным, они цеплялись еще и змеиными хвостами.
Люди закричали на корабле неподалеку. Мои матросы тут же пригнулись, глядя на тучи вокруг.
Соколы перекрикивались, но не с тревогой.
Я прислушивался, сжимая рукоять меча. Я слышал только крики других и рокот грома.
Мы вырвались из бури и смотрели на выжившие корабли в свете Кала. Добрались не все. Корабль в форме небесного кота был над нами, как и тот, с черными парусами, и корабль с парусами-плавниками. Было видно и корабль с оранжевыми парусами и «Зарифа Самма».
Состязание грозило стать куда серьезнее, чем я думал. Я направился в комнату управления.
- Посмотрим на подсказки.
