эксперты, следы силы… понятное дело, не сходится ничего, я как-то выкручиваюсь. Минусы: я теряю много времени. Ну а ты и твоя сестра – мертвы. – Ведьма затихла, начала прислушиваться к его словам. – Вариант получше. Мы быстро придумываем, как быть с сестрой, и ты пускаешься в бега. Естественно, все выглядит так, как будто ты убила Верховного. Тебя ищут, но ты жива, в идеале твоя сестра тоже. Долгую и счастливую жизнь не гарантирую, это как повезет. Даю пятнадцать секунд на принятие решения. Меня устроят оба варианта.
– Как ты можешь помочь моей сестре? – вспылила ведьма.
– Вот! Начало конструктивного диалога…
Лютый весь вечер наблюдал за своей гостьей. На его жизненном пути попадалось много красивых и утонченных женщин, но никогда ему не встречалась такая, как Мартина. В ней непостижимым образом сочетались абсолютные противоположности: наивность и ум, открытость и настороженность, раскованность и скромность. В ней чувствовалась какая-то загадка, которую хотелось разгадать.
Инквизитор поднялся, собрал кофейные чашки и, не торопясь, отнес их в кухню. Он умел соблазнять, но с Тиной чувствовал, что поторопился. Слишком ему хотелось ее поцеловать, попробовать на вкус ее нежные розовые губы. В сочетании с кофе и маленьким миндальным пирожным десерт получился восхитительным. Лютый невольно улыбнулся, он бы не отказался от продолжения, но маленькая колдовская женщина вывернулась из его рук и, пробормотав какую-то нелепую отговорку о том, что ей «завтра на работу», «уже поздно» и «пора», убежала. Даже не дала себя проводить. Лютый вздохнул, он понял, что, если хочет заполучить Тину, придется набраться терпения. Чутье подсказывало, что она того стоит.
Моргана бежала по набережной, прохладный вечерний воздух слегка остудил пылающие щеки. Она не могла остановиться и раз за разом прокручивала в голове события вечера с инквизитором.
Ужин был бы выше всяких похвал, если бы не одно «но»… То, как он подсел к ней и стал рассуждать, почему стал инквизитором и как сильно ненавидит ведьм. Моргана чувствовала себя отвратительной обманщицей, но ничего не могла с собой поделать, при этом ее неприятно поразило его предвзятое отношение к ведьмам. Как будто все женщины, наделенные силой, только и думают сотворить какое-то злонамеренное колдовство и выпить крови невинных. Его послушать, так инквизиторы просто безгрешные борцы за справедливость, воплощение благородства. Мор не удержалась и хихикнула, прижав ладошку к губам.
Ей показалось смешным, что человек, который презирает и ненавидит ведьм, так галантно за ней ухаживал. А еще поцелуй. В какой-то момент у нее возникло ощущение, что он ее съест, его язык был чересчур настойчивым. А еще она поняла, что все время, пока он был рядом с ней, она не переставала сравнивать его с другим инквизитором. Мор разозлилась на себя, почему она никак не может перестать думать о Волке. Хотя он даже ее не ищет и наверняка уже нашел ей замену. Какую-нибудь другую ведьму, которую он, вероятно, обнимает и целует… Она ощутила болезненный укол какой-то иррациональной ревности и даже раздраженно фыркнула.
Размышляя, ведьма не заметила, как добралась до своего сахарного домика. Когда она зашла внутрь и скинула туфли, то поняла, что убежала от Лютого в его форменной куртке. Теперь у него будет прекрасный повод увидеть ее вновь. Она бросила куртку на кресло и отправилась в душ. Снова в ее доме появилась инквизиторская вещь.
– У твоей сестры осталось десять минут. Ты знаешь, по какому номеру звонил Верховный? Что он обычно говорил?
Ведьма потерла виски:
– Да, он всегда делает одно и то же. – Телохранительница как-то брезгливо передернула плечами. – Он поднимает трубку, набирает семь цифр и ждет ответа; когда ему отвечают, он секунду молчит, а потом очень медленно, чтобы я прочувствовала этот момент, говорит: «Не сегодня, Фрэнк, не сегодня. Пусть еще поживет. До следующей недели». И вешает трубку.
Охотник задумался.
Стрелки на часах беспощадно двигались вперед, ведьма смотрела на инквизитора с затаенной надеждой.
– Я сделаю все, что ты скажешь, – сказала она. – Пожалуйста.
– Тсс… – шикнул на нее Волк. Казалось, телохранительница даже перестала дышать. – Повтори-ка еще раз, как он говорил. Как можно точнее. – Ведьма выполнила просьбу. – Тот инквизитор, который стоит на проходной, он же не заходит в дом?
– Нет, – удивленно ответила ведьма.
– Хорошо… – Охотник бросил короткий взгляд на часы. – А твоя сестра насколько опасная ведьма?
– Она вообще безвредна, Бэлли очень слабая, она никому никогда…
– Это сейчас неважно, – перебил ее инквизитор. – Значит, конвой не нужен, чтобы ее сюда доставить.
– Но как?
Мужчина махнул рукой, пресекая дальнейшие расспросы. Он решительно подошел к столу, снял трубку и раздраженно сказал:
– Номер говори…
Ведьма подбежала и дрожащей рукой принялась нажимать на цифры. В трубке раздались длинные гудки. Женщина привалилась к нему всем телом, стараясь услышать.
Несколько мучительно длинных секунд – и на том конце провода хриплый голос ответил:
– Я слушаю, Верховный…
Охотник зашипел в трубку, помехи получались очень натурально.
– Верховный? – переспросил невидимый собеседник.
Прерывая фразу «помехами», Волк очень натурально воспроизвел интонации Верховного:
