Мои руки свесились плетьми.
Мимо прошла ещё одна фигура.
– Вадим?
Мой друг… и мой враг. На нём был выгоревший камуфляж, бронежилет с оплавленной дырой в центре. На голове каска, надвинутая на глаза. Он словно только что вышел из боя. И всё равно я сразу опознал его.
Я схватил солдата за плечи, силком повернул к себе.
– Вадим! Вспомни меня, Вадим! – потребовал я.
Вадим замер, заговорил сухим, лишённым эмоций голосом:
– Мне сообщили о смерти Ирины. Сказали, что она попала под обстрел фосфорными бомбами. Многие из нас потеряли своих родных в тот день. Я был в части, меня вызвали из запаса. Офицеров не хватало, и меня назначили командиром взвода – это были вчерашние школьники, молокососы. Я делал из них настоящих бойцов. Но у меня было мало времени. Командир поднял по тревоге, передали, что противник высадил десант. Надо было остановить его любой ценой. Против нас двинулась целая бригада, усиленная полком странных механизмов. Командир сказал, что это биороботы – живые танки. Очень опасные в бою. Мои мальчишки сражались как львы. Умирали, но не сдавались. Я подбил одну такую машину из гранатомёта. Но, прежде чем разорваться на мелкие куски, био врезал в меня из крупнокалиберного пулемёта. Смерть была мгновенной. Я ничего не почувствовал.
– А меня? Меня ты помнишь?
– Игорь? – Он очнулся, его взгляд стал чуточку осмысленней.
Я обрадовался.
– Да! Это я – Игорь Долганов! Ты вспомнил меня?
– Ты не должен здесь находиться. Твоё место в мире живых. Прощай!
Он пошагал дальше, вместе с другими серыми призраками. Я побежал за ним, чтобы догнать.
– Не надо, не спеши.
Я не понял, откуда взялся этот дедок самого деревенского вида: в домотканой рубахе с расшитым узором косым воротником, поверх которой была накинута тёплая жилетка, в серых суконных штанах, в ботинках с обмотками – да я такие только в кино про Первую мировую и Гражданскую войны видел.
Старик хмурил густые седые брови.
– Не иди туда. Успеется, – проговорил он.
– Куда именно? – спросил я.
– А ты не понял? Там, – он махнул рукой назад, – живому нет места.
– Я должен быть с ними. Тогда – не смог, не сумел… Мне надо было драться вместе с Вадимом, убивать тех, кто напал на страну, мстить захватчикам! Вместо этого я здесь!
– Ты там, где надо! – сурово сказал старик. – Война не закончилась. Она продолжается, спустя несколько веков. России нужны защитники. Так было всегда и так будет. Ступай назад, солдат! Тебя заждались твои друзья.
Он толкнул меня в грудь. И я закричал.
Серый свет сменился ослепительно белым.
Я не подозревал, что на свете бывает такая боль. Она пронизала всё моё тело, крутила его, сворачивала и растягивала как прокрустово ложе. Миллионы игл впились в меня, ржавые пилы распиливали истерзанную плоть, молотки били по вискам, свёрла высверливали дыры изнутри мозга.
Только потеря сознания могла освободить меня от страданий… Или смерть. Но ни спасительный шок, ни общая для всех нас точка в пребывании в этой вселенной не приходили.
Мне приходилось наблюдать ломку у наркоманов. Так вот – у меня было в сотни раз хуже. Нет боли, способной сравниться с той, что я испытывал. Тот самый миг, когда хочется лишь одного: чтобы всё прекратилось и – неважно каким способом. Сдохну так сдохну.
Я не понимал, откуда у меня находятся силы, чтобы терпеть и мучиться.
И всё же даже этому кошмару в итоге пришёл конец. Я провалился в тёмный бездонный колодец, на дне которого нашёл столь вожделенные покой и умиротворение.
– Смотрите, он открыл глаза.
Голос показался мне знакомым. Жаль, что взгляд не может сфокусироваться на говорившем. Могу утверждать только одно – это женщина.
Она вдруг прижалась ко мне, обняла, согревая своим телом.
– Господи, какое счастье, что ты живой!
– Данара, – мечтательно произнёс я, всё ещё не понимая, где нахожусь и не вижу ли сон. – Любимая!
– Никогда больше не делай так! Не подставляйся под пули!
– Не буду, – заверил я. – Сам не хотел!
Мои руки легли на её талию.
