С тех пор жизнь Василия Андреевича круто изменилась. Попав в недавно созданную разведшколу под Москвой, молодой человек возмужал и стал смотреть на жизнь иначе. До разведшколы в его жизни все было ясно и понятно. Смысл жизни своей он видел в служении царю и отечеству, постепенно продвигаясь по подполковника, а может статься, и выше, смотря как повезет. Ну и семья, конечно – как же без этого в жизни добропорядочного лютеранина? А там и сыновья появятся, которые продолжат славные традиции рода Готхардов. В разведшколе же учили, что можно и нужно лгать и изворачиваться, ежели это приносит пользу отечеству. И что мир не устроен так прямолинейно, и что есть закулисная жизнь, где кодекс офицерской чести зачастую неприменим, и что нужно уметь искать потайные пружины, нажимая на которые можно манипулировать людьми. Все это внесло страшную сумятицу в голову молодого офицера. Впрочем, тут он был не одинок, ибо многие его сокурсники чувствовали себя примерно так же.
Их выпуск оказался довольно пестрым по составу и отражал тот плавильный котел, коим стала русская армия. На курсе учились и выходцы из семей потомственных военных, такие как Готхард, и дети вчерашних крепостных, и представители купеческого сословия. Что интересно, выходцы из низов приспособились быстрее, так как с детства привыкли к выживанию и имели за плечами больший жизненный опыт, чем дворянские дети. Готхарду, привыкшему быть одним из первых, пришлось нелегко. Ибо те задачи, которые ставились перед курсантами, требовали от него превозмочь свои былые убеждения, в то время как сын бывшего крепостного воспринимал эти задачи совершенно естественно. Но Готхард не был бы самим собою, если бы не сумел превозмочь свои предубеждения. В этом рекомендовавший его комбат не ошибся. Так как молодой человек был честолюбив и отличался завидной самодисциплиной.
Два года, проведенные в спецшколе, пролетели очень быстро. После ее окончания Василий Андреевич провел год в Королевстве Польском в качестве помощника инженера по установке телеграфных аппаратов. Благо с телеграфными аппаратами он ознакомился во время учебы. За этот год он много разъезжал по Польше, пользуясь служебным положением. В том числе он посещал воинские части и правительственные учреждения. Его отчеты регулярно, раз в месяц, отсылались специальным связным курьером на родину. Так как все свое детство он провел в Виленской губернии, он довольно сносно говорил по-польски, чем располагал к себе поляков, что было немаловажно в его работе. В этот год стажировки в Королевстве Польском Василий Андреевич получил нашивки старшего лейтенанта и новое распределение – на этот раз в далекие США.
С помощью знакомого он устроился в российско-американскую компанию закупщиком хлопка. За тот год, что он провел в Бостоне, Василий Андреевич успел обзавестись нужными связями и найти подход к ирландскому подполью. В США ирландцы чувствовали себя довольно свободно. В одном только Бостоне имелось три благотворительные организации для помощи своим бывшим землякам. Часть из этих денег уходила на покупку оружия для инсургентов в самой Ирландии. Но организация данного подполья оставляла желать лучшего. Отсутствие дисциплины и зависть делали подпольщиков легкой добычей англичан. Но на их место приходили новые борцы за свободу.
Потихоньку Готхард завоевал доверие лидеров организации «Свободная Ирландия», пользующейся большой популярностью среди молодых ирландцев, недавно перебравшихся в США, за свою непримиримость к английской оккупации. И вот сейчас он шел на встречу с подпольщиками с предложением, от которого они едва ли откажутся. По привычке сделав несколько лишних кругов по кварталу на случай слежки, он вошел в небольшой и приземистый домик в «ирландском» районе Бостона.
Внутри его уже ждали два джентльмена. В полумраке плохо освещенной комнаты Василий Андреевич узнал Генри Уолша и Адама Дойла – вожаков «Свободной Ирландии». Более молодой Адам руководил закупкой вооружения, а Генри Уолш, участвовавший в восстании 1798 года и перебравшийся после этого в США, организовывал перевозку добровольцев и оружия в Ирландию, где у него сохранились старые связи с инсургентами.
– Здравствуйте, джентльмены, рад вас видеть, – сказал Василий Андреевич, протягивая руку для пожатия. Оба ирландца встали, здороваясь, проявляя уважение к гостю.
– Рад вас видеть, мистер Готхард, – ответил Генри Уолш. – Мы тут как раз откупорили бутылочку виски. Это не местное кукурузное пойло, а настоящее, из Ирландии, – горделиво пояснил он. – Вам разбавить или нет?
– Пожалуй, буду неразбавленным, – ответил Готхард. – Жарковато сегодня, не правда ли?
– Да уж, – улыбнулся Адам, – в Ирландии в это время немного попрохладнее. Думаю, что лед в виски не помешает, – Василий Андреевич кивнул, соглашаясь. Усевшись за стол напротив хозяев и пригубив виски, он выдержал небольшую паузу, давая напитку проскользнуть вниз горячей струей, а потом сказал:
– Джентльмены, как вы знаете, Россия сочувствует вашему делу, хотя и не может выразить это официально, – оба ирландца кивнули, сосредоточенно ожидая продолжения. – Император считает, что каждый народ имеет право на независимость, и недаром после своего восшествия на престол он предоставил независимость Королевству Польскому. И поэтому я здесь с предложением, которое может помочь вашему делу.
– Это предложение от вашего царя? – удивленно спросил Генри.
– В некотором роде, – ответил лейтенант. – Хотя, как вы понимаете, наш разговор неофициальный.
– Понятно, – ответил Уолш, – но какова суть вашего предложения?
Василий Андреевич отхлебнул еще глоток виски, отдавая дань качеству напитка, и ответил:
– Мы предлагаем вам действенную помощь. А именно тысячу ружей и соответственное количество патронов к ним. А также необходимое обмундирование. – Оба ирландца переглянулись, ошарашенные столь щедрым предложением. Но прежде чем они успели раскрыть рты, лейтенант добавил: – Но. У нас есть одно условие.
– Какое же? – усмехнувшись, спросил Адам. Мол, хотите помочь и сразу ставите условия.
– Наша помощь должна остаться конфиденциальной. То есть никто, кроме вас двоих, не должен знать, кто вам помогает. Можете сказать своим, что вы нашли богатого ирландского мецената, сочувствующего вашему делу.
– И вы думаете, они нам поверят, – усмехнулся Адам. – Вдруг ниоткуда появляется богатый меценат, который настолько щедро помогает.
– Я тоже думал об этом, – ответил Готхард. – Но с другой стороны, лишь немногие, кроме вас двоих, знают, как и от кого вы получаете деньги. И, как вы наверняка знаете, после сокращения армии Россия продает лишнее вооружение всем, кто готов заплатить. Поэтому никто не удивится, что часть ружей будет направлена в США на продажу по
